יחד עם ערן זהבי, ולפרקים גם מעליו, דני אבדיה הוא הספורטאי הישראלי הפופולרי ביותר בשנים האחרונות. בכל זאת הוא השחקן השלישי בהיסטוריה שמגיע מישראל לליגה הטובה בעולם, הראשון שנבחר בעשירייה הראשונה בדראפט וכנראה הכדורסלן בעל הפוטנציאל הגדול ביותר שצמח כאן.
בשבוע שעבר החל אבדיה את עונתו השנייה עם וושינגטון וויזארדס אחרי שאת עונת הרוקי פתח בצורה טובה, אך נפצע בקרסולו והחמיץ את החלק השני של העונה. בחודשים האחרונים עבד עם המומחים הטובים ביותר כדי לחזור חזק וטוב יותר.
ימים ספורים לפני פתיחת העונה התבשר הכישרון הישראלי כי הקבוצה מימשה את העונה השלישית בחוזהו, מהלך שמסמל בדרך כלל את העובדה שהמועדון רואה בשחקן חלק משמעותי מהקבוצה בשנים הקרובות.
"דני הוא שחקן אדיר שמשתפר בכל יום, ואנחנו רואים בו חלק מהארגון שלנו להרבה שנים", אומר ל"ישראל השבוע" טומי שפרד, הג'נרל מנג'ר של וושינגטון והאיש שהביא את אבדיה לקבוצה מעיר הבירה האמריקנית, בראיון בלעדי בתקשורת הישראלית.
מה המטרות שהצבתם כארגון לדני אבדיה בעונתו השנייה בליגה?
"קודם כל שיעזור לקבוצה. אנחנו רוצים שהוא יהיה כוכב בתפקיד שלו. שיהיה שחקן הגנתי, ריבאונדר טוב, כזה שמניע את המשחק ועושה דברים ומהלכים. יש לו משחק מגוון, הוא יכול לעשות הרבה דברים, ואנחנו חושבים שהוא יכול להיות שחקן משמעותי בשני צידי המגרש".
חובבי האן.בי.אי שעקבו בעונה שעברה אחרי משחקי הוויזארדס בוודאי הבחינו בעובדה שראסל ווסטברוק ובראדלי ביל, שני כוכבי הקבוצה, שלטו לחלוטין במשחק ההתקפה, בזמן שהרוקי הישראלי, כמו שאר חבריו, עמד בצד וחיכה לפירורים.
הקיץ שלחה וושינגטון את ווסטברוק בטרייד ללוס אנג'לס לייקרס, וגם ביל, שמסרב להתחסן וגם סבל מפציעה בשבועות האחרונים, נראה בינתיים פחות דומיננטי.
בעונה שעברה ראינו את דני במשך דקות ארוכות לא מעורב מספיק בהתקפות. האם העונה אתם רוצים לראות ממנו יותר דומיננטיות בהתקפה?
"ללא ספק. הוא טוב מאוד בניהול המשחק ואנחנו רוצים שזה יתפתח, אבל אני שמח על המקום שלו כרגע. צריך לזכור שקשה להיות רוקי בליגה הזאת, והיה לו תפקיד מורכב, ובכל זאת הוא שיחק טוב מאוד בניצחונות טובים שלנו בעונה שעברה. אני מאמין שהוא יעשה עבודה טובה השנה בתפקיד שלו וימשיך להתקדם ולהגשים את התקוות שתלינו בו".
בחזרה לערב הדראפט
בחזרה שנה אחת אחורה, ל־19 בנובמבר 2020, ערב הדראפט ההיסטורי. אבדיה בכלל אמור היה להיבחר במקום גבוה יותר וההערכות המובילות נעו בין קליבלנד קאבלירס, גולדן סטייט ווריורס או שיקגו בולס שיקלטו אותו. אנשי המקצוע בוושינגטון, שהחזיקה בבחירה מספר 9, בכלל לא חשבו שהשחקן יישאר פנוי עד שיגיע תורם לבחור.
"הוא היה חמישי ברשימה שלנו ולא חשבנו שהוא יהיה זמין בבחירה התשיעית", מודה שפרד, "אחרי הבחירה של ניו יורק (לקחה את אובי טופין האמריקני במקום השמיני, י"מ) הבנו מייד שניקח אותו. זה היה רגע נפלא, התרגשנו ואנחנו שמחים שזה הסתדר".
כשאתה מדמיין את אבדיה כשחקן שלם ובשל בפריים שלו - איזה מין שחקן אתה רואה?
"מישהו שרוצה לנצח בכל ערב, איי.קיו כדורסל גבוה ושחקן חזק שמתאים לפיזיות של האן.בי.אי. אנחנו רוצים שהוא יהיה שחקן שעושה את החברים טובים יותר, ובשביל זה הוא צריך להמשיך להשתפר ולפתח את המשחק שלו".
בישראל תמיד שואלים אם דני יכול להיות אולסטאר (להיכלל במשחק המפגיש את 24 הכוכבים הגדולים בעולם). מה התשובה שלך לשאלה הזו?
"השמיים הם הגבול בשבילו. יש לו מוסר עבודה מדהים וסבלנות, ומבחינתי הוא יכול להגיע הכי רחוק שרק אפשר".
בתוך כך, אחרי ההפסד הראשון שלה העונה (104:90 לנטס), וושיגנטון תתארח הלילה (02:30, בין רביעי לחמישי) אצל בוסטון לקרב קשה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו