ג'ייק כהן: "אשמח לסיים את הקריירה במכבי ת"א"

השחקן הראשון שחתם במכבי ת"א בקיץ הוא ג'ייק כהן. המנהל המקצועי ניקולה וויצ'יץ' מעריך מאוד את אופיו של הפורוורד/סנטר וכן את יכולותיו המקצועיות, ולכן המליץ להנהלה להחזירו אחרי עונה אחת באוברדוירו הספרדית. "אני שמח מאוד לחזור למכבי, אני ואשתי מרגישים מאוד נוח כאן", אומר כהן ל"ישראל היום" בראיון מיוחד לקראת פתיחת עונת היורוליג, "אני שמח לחזור לחברים הישנים שלי מהצוות ומהקבוצה. יש לי מזל שאין להרבה שחקנים באירופה שמחליפים הרבה קבוצות, ואילו אני משחק במכבי כל כך הרבה זמן ובונה מערכת יחסים מיוחדת עם אנשים כמו שקורה כשמשחקים באותו מקום הרבה זמן. זה מיוחד". מה ההבדל בין הקיץ שעבר כשעזבת את מכבי לקיץ הנוכחי כשחזרת לקבוצה? "המשא ומתן היה שונה. בקיץ שעזבתי המשא ומתן היה קשה, כי הקורונה בדיוק התחילה ולא היה ברור מה זה אומר ומה יהיו ההשלכות על הקבוצה ועל התקציב. השנה הבשילו התנאים כדי שאחזור". הכל עניין של כימיה עונת 2019/20, עונתו הקודמת של כהן בצהוב, היתה העונה הטובה ביותר של מכבי ת"א באירופה מאז הזכייה בטרבל ב־2014. הצהובים הבטיחו מוקדם את העלייה לרבע הגמר, וכבר החלו לחלום בקול על חזרה לפיינל פור. ואז הגיעה הקורונה. שאלתי את השחקן אם לקבוצה הזו יש את היכולת כדי לסגור מעגל מאותה עונה ולהגיע לשלבים המתקדמים של היורוליג. "אני לא רוצה להשוות יותר מדי לקבוצה הקודמת שהייתי חלק ממנה", הוא עונה, "היו למכבי הרבה קבוצות מוכשרות במהלך השנים, וגם לנו יש השנה קבוצה מאוד מוכשרת. אבל ההבדל בין קבוצה טובה באמת לקבוצה לא טובה הוא לא רק הכישרון אלא הכימיה בין השחקנים למאמנים ובחדר ההלבשה. לפני שנתיים הכימיה היתה נהדרת, ואם נבנה כימיה כזאת יש לנו מספיק כישרון כדי לעשות עונה מוצלחת". בשנים האחרונות במכבי היה לך תפקיד מרכזי בעיקר בליגה, אחרי הפציעה של ז'יז'יץ' ולנוכח תהליך ההתאקלמות הצפוי של לסורט, אתה רוצה לשחק יותר דקות גם ביורוליג? "מובן שאשמח לשחק 30 דקות בכל משחק, אבל המציאות במכבי היא שיש הרבה שחקנים טובים, ואפילו החמישייה הפותחת לא משחקת בכל המשחק. אני אשמח לשחק ולקלוע 20 נקודות, אבל בוא נהיה ריאליים: אנחנו משחקים נגד שחקנים טובים מאוד, ואם לשפוט לפי העבר זה לא התפקיד שלי בקבוצה אלא לתת את הדקות כשמבקשים ממני, וזה מה שאני אמשיך לעשות גם בעונה הקרובה". "בכל הזדמנות אשחק בנבחרת" בקדנציה הקודמת בישראל, כהן היה ידוע כאחד שלא מהסס להביע את דעתו בשלל נושאים ולהעביר ביקורת על מינהלת הליגה ועל ארגון השחקנים בנושא היחס כלפי השחקנים המתאזרחים, או הישראלים־אמריקנים כפי שהוא קורא להם. גם בעונה הקרובה הוא מתכוון לפעול לביטול חלק מהחוקים המיועדים להגביל את הגעתם של שחקנים יהודים מארה"ב. "אשמח שהכדורסל הישראלי יאמץ את הישראלים־אמריקנים. הם לא האויבים של הישראלים, ולא צריך לבחור ביניהם", הוא אומר, "יש שיתוף פעולה טוב מאוד בין ישראלים ליהודים־אמריקנים שמגיעים לכאן ומשחקים בנבחרת, וזה טוב לכדורסל הישראלי. אני מרגיש שמדברים הרבה על הצד השלילי של זה, ואשמח שזה ישתנה כי יש הרבה דברים טובים שנובעים משיתוף הפעולה הזה". בפעמים קודמות היו לכם הרבה ויכוחים פומביים. אולי הפעם כדאי להיפגש עם הנציגים של ארגון השחקנים ולנסות לפתור את הבעיות בשיחות פנימיות? "אני אשמח מאוד שזה יקרה. מההתחלה רוב השאלות שלי נשארו מחוץ לתהליך ולפגישות שהיו בזמנו בין השחקנים למינהלת ולארגונים השונים. למשל אני לא מבין איך אנחנו ישראלים מספיק כדי לשחק בנבחרת, אבל לא כדי להיות חלק מהארגון. אני לא רוצה לעשות בעיות או להתווכח. אני רוצה להיות חלק מהארגון כדי שיהיה לי קול ואני מרגיש שלהרבה אמריקנים יש רצון כזה, אבל אנחנו לא יכולים לבטא את עצמנו. נשמח לעשות את זה בדלתיים סגורות, אין צורך בטוויטר בשביל זה". בשנים האחרונות היית השחקן הטוב ביותר של הנבחרת ועזרת לה להעפיל לאליפות אירופה. עד כמה אתה רוצה להיות חלק מהסגל בטורניר בקיץ הבא? "ודאי שאשמח לייצג את ישראל ולשחק בנבחרת. זה אחד החלקים האהודים עלי בקריירה. אנחנו יודעים שלפעמים יש עניינים רגישים עם החלונות של הנבחרות והמשחקים של מכבי, אבל ברור שאשמח לשחק בנבחרת בכל הזדמנות שתהיה". מה דעתך על זה שעודד קטש לא ממשיך כמאמן הנבחרת? "אני אוהב מאוד את קטש, והיה לי חבל שהוא עזב כי היתה לנו מערכת יחסים טובה. מצד שני, יש לי מערכת יחסים טובה מאוד גם עם גיא גודס כי שיחקתי אצלו במכבי, ואני נרגש לשחק אצלו שוב. זה חמוץ־מתוק, והלוואי שהיה אפשר לעבוד עם שניהם כי אני אוהב את הכדורסל שלהם". בסוף החוזה הנוכחי שלך במכבי תהיה בן 33. תרצה לסיים כאן את הקריירה? "ודאי שאשמח לסיים את הקריירה בת"א, זה הבית השני שלי. אני אוהב לשחק כאן, וזה יהיה מיוחד. אבל יש עוד הרבה זמן מעכשיו ועוד הרבה דברים יקרו מעכשיו עד סוף החוזה שלי, אז מי יודע אם זאת תהיה אפשרות".טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו