כל מי שחזה בכריס קלייבורן בשני משחקיה של צמוקי מינסק נגד הפועל חולון בגביע האלופות בעונה שעברה, לא היה בדיוק ממה להתרשם. הגארד, אחיו של וויל קלייבורן, שיחק רק 21 דקות בשני המשחקים יחדיו ונכנס לטופס רק עם 2 נקודות.
מסתבר שאלה היו שני המשחקים הכי חלשים שלו העונה - היוצא מהכלל שאינו מעיד על הכלל. יותר מזה, קלייבורן היה מועמד לקפיצת מדרגה גדולה אחרי העונה בבלארוס אולי אפילו לכיוון היורוליג, אך דווקא במכבי ראשל״צ הצליחו לשים עליו את היד ולהחתים אותו בשבוע שעבר כזר הראשון של המועדון הכתום.
גיא גודס בדק את מועמדותו של קלייבורן בתחילת הפגרה, אך הבין שהסכומים גבוהים עבור המועדון. על פי גודס, גם במכבי ת״א בחנו את מועמדותו של קלייבורן אך בסופו של דבר שם החליטו להחתים את קמרון טיילור.
עברה תקופה, דברים השתנו וכשלראשל"צ הייתה הזדמנות להתקדם, היא ממש לא היססה. הגארד בן ה-25 ממשיך בישראל את דרכו של אחיו, וויל קלייבורן (דמיון חיצוני רב בין שניהם), שבתחילת דרכו שיחק בהפועל חולון והיום הבחור כוכב על ואחד מחמשת השחקנים הטובים ביותר ביורוליג. על מנת לרענן את הזיכרון, 'האח של' משחק בצסק"א ואפילו יש לו תואר יורוליג ביד.
בראשל"צ יודעים שגם אם כריס יצליח להרשים בארץ, הם לא ירוויחו אגורה, אבל בכל זאת בונים על אקזיט מקצועי גדול בדיוק כמו של וויל. להזכירכם, אחרי חולון, האח של כבר המריא לכיוון היורוליג (לדרושפקה) ועונה לאחר מכן כבר נחת בצסק"א היוקרתית.
על מנת להבין עד כמה המשחקים של כריס מול חולון היו יוצאי דופן, חייבים להביט על הסטטיסטיקות בשלוש המסגרות בהן שיחק: הליגה הבלארוסית (שם זכתה הקבוצה באליפות), גביע האלופות ובעיקר ליגת ה-VTB.
בליגה החזקה עם קבוצות כמו צסק"א (שם היה דרבי בין האחים), זניט סנט פטרסבורג, קאזאן ולוקומוטיב קובאן, הרכש הטרי של ראשל"צ קלע בממוצע 16 נקודות.
״הוא כישרון גדול״, מספר עליו גודס, "כשהבנו שיש הזדמנות, מיד רצנו על זה. כריס קלייבורן בן 25, אומנם יש לו עדיין דברים לשפר וללטש, אבל מרחב ההתקדמות שלו גדול מאוד. מדובר בגארד גבוה (1.98), שיכול לשחק גם בעמדה 3, אתלט, עם קליעה טובה שאוהב לשחק במגרש הפתוח - דבר שמתאים לאופי של הקבוצה שלנו ולצורת הכדורסל בליגה הישראלית".
על קווי הדמיון לשחקן אחר שעבר בליגה שלנו, הרחיב גודס: "הוא מזכיר לי קצת את בראיין אנגולה ששיחק בנס ציונה. מיד אחרי ההחתמה שלו קיבלתי הודעה מהסקאוט של פנרבחצ’ה שביצענו רכש מצוין. מדובר בשחקן עם פוטנציאל גדול לעתיד. על פי העדויות מדובר גם בבן אדם נהדר, מה שמתאים לקבוצה שאני רוצה לבנות שתהיה מבוססת על חבר'ה טובים״.
הקשר בין שני האחים טוב כאשר וויל הגדול בן ה-31 מלווה את הקריירה של אחיו ובקיץ הם אף עורכים אימונים משותפים. ״זו משפחה מלוכדת״, אומר גודס, "אני גם בטוח שוויל המליץ לו לבוא לישראל״.
"אני מאמין שהוא יכול ללכת בדרכי אחיו", מוסיף מאמן מכבי ראשל"צ, "אני חושב שהוא יפרוץ בגדול. זוכר מאיפה ריקי היקמן התחיל? מהליגה הפינית. המספרים שלו בליגה חזקה כמו ה-VTB אומרים את הכל. גם כריס יכול להגיע בעתיד לרמות הגבוהות. יש לו אתגר גדול לעשות את מה שאחיו עשה״.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו