הפועל גלבוע/גליל תמשיך במסע לעבר גמר ראשון מאז 2011 כשתפגוש את הפועל חולון בסדרת חצי הגמר (בשיטת הטוב מ־3). כדי לעמוד במשימה, תצטרך הקבוצה הצפונית את ג'ו תומאסון, הסקורר המוביל שלה בקו האחורי, בכושר שיא מול הסוללה של סטפנוס דדאס.
"אני מרגיש טוב, השגנו משהו, עוד צעד קטן במסע שלנו", אומר תומאסון בראיון ל"ישראל היום" לאחר הסוויפ על הפועל ירושלים ברבע הגמר ולקראת החצי, "כל החודשים האחרונים ידענו שאנחנו מסוגלים להגיע לשלב ארבע האחרונות ועבדנו קשה בשביל זה. מרגיש טוב לנצח 0:2 מועדון כמו הפועל ירושלים. זה כמו הישג קטן בשבילנו, אבל עכשיו הפנים לעבר המטרה הבאה. אנחנו אחת הקבוצות הטובות בליגה ושמרנו על עקביות לאורך כמעט כל העונה".
הפסדתם להפועל חולון בכל המשחקים החשובים העונה - בגביע, בגביע ווינר ובליגה הבלקנית. מה יהיה שונה הפעם?
"נכון שהפסדנו להם במשחקים חשובים, אבל גם ניצחנו אותם בליגה ואנחנו יודעים שאנחנו יכולים לעשות זאת שוב. קשה לקבוצה לנצח 4-5 פעמים את אותה יריבה בעונה אחת, ואנחנו נהיה מוכנים כדי שהפעם הניצחון יהיה בצד שלנו".
כשליאור ליובין עזב בחודש ינואר את הפועל גלבוע/גליל חשבו רבים שהמהלך יפגע בקבוצה, אך המציאות היתה הפוכה לחלוטין. תחת אבישי גורדון הצפוניים אפילו השתדרגו גם בתוצאות וגם ביכולת, וכעת מסביר תומאסון את התהליך שעברו הוא וחבריו.
ערבות הדדית
"העזיבה של המאמן גרמה לכולנו לקבל אחריות ולעשות צעד קדימה באכפתיות למועדון. המאמן אומר מה לעשות, אבל הוא לא על המגרש, אז מאז אנחנו דואגים אחד לשני וסומכים אחד על השני. אני יכול להגיד לך שהמאמנים שלנו עושים עבודה מטורפת ועכשיו כולם רואים את זה".
בשבועות האחרונים התפרסמו בתקשורת כמה דירוגים של הגארדים הטובים בליגה ואתה לא בפנים. אתה מרגיש שבישראל לא מעריכים אותך מספיק?
"בוודאות אני אחד מאלה שמוערכים פחות בליגה. אני בקבוצה צעירה ואני מנהיג אותה, אני עקבי כל השנה ובכל משחק מגיע כדי להוכיח ולהראות שאני השחקן הכי טוב שאפשר. גם בתור קבוצה אנחנו רוצים לעשות משהו מיוחד, וכל מי שרואה את התוצאות שלנו ואת היכולת שאנו מציגים, יודע להעריך זאת".
אז אולי הפלייאוף הוא הזדמנות עבורך להוכיח שאתה מתאים לקבוצות הגדולות בישראל.
"כבר הוכחתי, אין לי עוד משהו להוכיח. סיימנו במקום השני בתיקו עם חולון, הדחנו את ירושלים מהפלייאוף וניצחנו השנה את כל הקבוצות הגדולות. גם בעונה שעברה הצלחנו והגענו לחצי הגמר והיה לי ממוצע של 18 נקודות והרבה קבוצות רצו אותי. הקבוצות הגדולות מכירות אותי, ואל תשכח שאני עדיין צעיר (27, י"מ). רואים את העקביות שלי ואני מתאים בוודאות לכל קבוצה. אבל הי, כרגע אני עומד עם החברים לקבוצה עם כל הלב ולא חושב על שום דבר אחר".
מי השחקן שהכי התקשית לשחק נגדו במהלך העונה?
"סי.ג'יי האריס. אני אוהב את המשחק שלו. אני חושב שיותר מכולם כי הוא טוב מאוד. גם ג'ו רגלנד רכז ממש טוב. שניהם שולטים בקבוצות שלהם לחלוטין. יש עוד שחקנים טובים בליגה, אבל הם במיוחד".
בחודשים האחרונים נמצאים בישראל בת זוגו של תומאסון ושני ילדיהם. בזמן הלחימה בעזה הביע השחקן את חששו מהמצב ואף כתב ברשתות החברתיות שהכדורסל צריך להיות משני בזמנים כאלה. "אהיה אמיתי איתך. הרגשתי לא בנוח, המשפחה והילדים שלי פה, אז אני דאגתי להם והם דאגו לי. למזלנו לא הרגשנו את זה יותר מדי בצפון, ואני שמח שכולם רגועים עכשיו. לאף אחד לא מגיע לחוות דברים כאלה, ואני מקווה שיישאר רגוע".
יוצא לך לחשוב על זכייה באליפות?
"מובן שאנו חושבים על זה. אי אפשר להגיע לאן שהגענו בלי לרצות להיות אלופים. אנחנו מכינים את עצמנו לתהליך ארוך כי לא נגיע למטרה במשחק אחד, אלא נצטרך לעבוד קשה בשביל זה. זאת שנה שנייה ברציפות שבה נשחק בארבע האחרונות וננסה להמשיך לפחות שלב אחד קדימה. תזכור שגם בעונה שעברה שיחקנו ברמה גבוהה והיינו רחוקים מרחק זריקה אחת משוגעת של סקוטי ווילבקין מלהגיע לגמר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו