השבוע נערך בבית הנבחרות של ההתאחדות לכדורגל בשפיים טורניר סיום העונה של פרויקט UNIFIED – מיזם ייחודי בהובלת ספיישל אולימפיקס ישראל, ההתאחדות לכדורגל ומשרד התרבות והספורט, כאשר הפרויקט המרגש הוקדש לזכרו של עמנואל שפר ז"ל, מאמן נבחרת ישראל לשעבר, אשר הוביל את הנבחרת להישג השיא של הכדורגל הישראלי - ההשתתפות ההיסטורית במונדיאל מקסיקו ב-1970.
האירוע, אשר התקיים במעמד מרגש, ובין היתר, גם בהשתתפותם של מאמן נבחרת ישראל רן בן שמעון ומאמן הנבחרת לשעבר, שלמה שרף, חתם שנה שלמה של פעילות משותפת, ומספר אימונים משולבים בין קבוצות נערים ג' ממחלקות הנוער של מועדוני הכדורגל המובילים בישראל לבין קבוצות הכדורגל של ספיישל אולימפיקס המורכבות מספורטאים עם מוגבלות שכלית התפתחותית.
הטורניר המסכם היה משולב ושיחקו בו יחד שחקנים עם וללא מוגבלויות, כאשר בטורניר לקחו חלק בין היתר קבוצות הנוער של מכבי חיפה, מכבי תל אביב, הפועל תל אביב, מכבי נתניה, הפועל באר שבע, הפועל חיפה, בני יהודה וקבוצות נוספות, כאשר כל אחת מהקבוצות שיתפה פעולה על המגרש עם קבוצה מטעם ספיישל אולימפיקס. פרויקט UNIFIED נועד לעודד שילוב חברתי, שוויון הזדמנויות והעצמה הדדית באמצעות פעילות ספורטיבית משותפת בין ספורטאים עם וללא מוגבלות. מדובר ביוזמה מרגשת שממשיכה לצבור תנופה והכרה כמודל לקבלה ושיתוף פעולה אמיתי, המעודד שילוב וקבלה בין ספורטאים בחברה הישראלית.
שרון לוי בלנגה, מנכ״לית ספיישל אולימפיקס ישראל, בירכה: "טורניר הסיום היה מרגש במיוחד, והעניק לנו גאווה רבה בפרויקט החשוב הזה. דרך ההנצחה של עמנואל שפר ז"ל אנו יוצרים חיבורים משמעותיים ומעניקים הזדמנויות לאנשים עם מוגבלות שכלית התפתחותית להיות חלק ממיזם ערכי ומקדם. המפגש בין שחקנים עם וללא מוגבלויות שובר מחסומים חברתיים ומחזק את הקשר האנושי באמצעות הספורט, ומרגש לראות כיצד שחקני מחלקות הנוער זוכים לחוות טורניר ייחודי מסוג זה, ולהכיר מקרוב את שחקני ספיישל אולימפיקס. זהו שיתוף פעולה מבורך, ובזכות התמיכה של ההתאחדות לכדורגל ומשרד התרבות והספורט, אנו מצליחים להקים פלטפורמה מאחדת, שוויונית ומרגשת לזכרו של עמנואל שפר, באמצעות הספורט שהיה קרוב לליבו וכה קרוב לליבנו״.
מאמן הנבחרת, רן בן שמעון, הוסיף: ״העוצמה של הספורט, היכולת שלו לחבר, לגשר ולשתף מתגלית בכל פעם מחדש, ובשיתופי פעולה מבורכים כמו זה אף מרגשת ומועילה פי כמה. טורניר לזכרו של מאמן לאומי ענק כמו שפר, בו נכח גם שלמה שרף האגדי, מלמד על החשיבות הלאומית של המיזם. יש מקום לכולם על מגרש הכדורגל ואין שני לו כדי להכיר את האחר, לתמוך בו, ללמוד ממנו ולנצח אתו יחד״.
