'על-אנושי', 'חוויה רוחנית', 'לא מסוגל להחטיא' – בליגה הטובה בעולם לא נרגעים מהתצוגה הנדירה של דמיאן לילארד, שסיפק לפנות בוקר (רביעי) הופעה לפנתיאון, עם 55 נקודות, שיא כל הזמנים בפלייאוף של 12 שלשות, אבל הפעם גם זה לא הספיק ופורטלנד הרימה ידיים אחרי 2 הארכות ועם הפסד 147:140 לדנבר (2:3 לנאגטס בסדרה), באחד המשחקים הגדולים שנראו בפלייאוף בשנים האחרונות.
ההצגה של לילארד התחילה עם 13 נקודות תוך שתי דקות ורבע במאני טיים, כשהוא מצליח לשלוח את המשחק להארכה עם שלשה בלתי אפשרית. אותו ריטואל נמשך גם בסופה של הארכה הראשונה עם עוד שלשה משוגעת, אבל ב-3:35 הדקות האחרונות, הבלייזרס לא הצליחו למצוא את הטבעת ונאלצו לרדת מנוצחים.
"האמת, ההופעה שלי לא משנה", סיכם לילארד עוד לילה גדול בקריירה, "מה שחשוב עכשיו זה שאסור לנו להפסיד יותר באף משחק בסדרה הזו. עכשיו זה להיות או לחדול, אנחנו חייבים לנצח את שני המשחקים הבאים אם אנחנו רוצים שהעונה שלנו תימשך".
לילארד שהוסיף גם 10 אסיסטים, והפך לשחקן הראשון בתולדות האן.בי.איי, שמגיע ל-50 נקודות, 10 אסיסטים ו-10 שלשות במשחק נתון, קיבל את הכבוד הראוי גם מחבריו לליגה. קווין דוראנט החמיא: "באמת אני חסר מילים. זו חוויה רוחנית. לילארד פשוט על אנושי". סטף קרי הוסיף: "דמיאן לילארד, זה מה שיש לי להגיד", כשגם מאנו ג'ינובילי, דריימונד גרין, רג'י מילר ומג'יק ג'ונסון סיפקו ציוצים של התפעלות.
ניקולה יוקיץ', כוכב הנאגטס, שגירד את הטריפל דאבל, גם נשאר נפעם מההצגה של לילארד: "הוא קלע כמה זריקות קשות, ופשוט היה נהדר. דמיאן סחב אותם על הכתפיים. ניסינו, אבל אני חושב שזה סוג של עונש לחלוק את המגרש איתו ולהיות קרוב לכל הדבר הזה..".
מאמן הנאגטס מייקל מאלון הוסיף באותה נימה: "הלילה דמיאן לא היה אנושי". אוסטין ריברס, שהודה לאל על החטאה של ליארד בסיומה של הארכה השנייה, סיפר על חווית השמירה: "הוא פשוט לא היה מסוגל להחטיא. דמיאן קלע עם יד על הפנים, אחר כך עם שתי ידיים על הפנים. כבר לא ידעתי מה לחשוב. הוא קולע שלשות מטורפות עם הקרש. למרות שזה ממש קשה, זאת חוויה גדולה ודווקא כיף לשמור עליו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו