אני מניח שרבים מהקוראים לא מודעים לכך שמחר ב־10:00 שעון ישראל ייפתח אירוע הספורט הגדול ביותר בעולם בשנת 2023. בכל זאת, אנחנו בישראל, אבל באירופה, בארה"ב ובטח שבמדינות המארחות, אוסטרליה וניו זילנד, ההתרגשות בשיאה - 32 נבחרות, יותר מאי־פעם, ישתתפו בחודש הקרוב במונדיאל הנשים.
יותר ממיליון כרטיסים כבר נמכרו למשחקים, שבהם, על פי ההערכה, יצפו ברחבי העולם כשני מיליארד איש. מדובר במספר כמעט כפול מהמונדיאל הקודם בצרפת ב־2019, וזאת למרות הפרשי השעות הבעייתיים, מה שמוכיח שעידן "זה לא מעניין אף אחד" מת רשמית.
ראיה נוספת לכך קיבלנו במהלך העונה שחלפה, כשאצטדיון וומבלי התמלא ארבע פעמים למשחקי נשים, וגם אצטדיון האמירויות של ארסנל היה סולדאאוט בחצי גמר ליגת האלופות. גם מחוץ לאנגליה השיגעון תפס, עם יותר מ־90 אלף צופים במשחקיה של קבוצת הנשים של ברצלונה בקאמפ נואו - פעמיים בתוך פחות מחודש.הביקוש למשחקי המונדיאל הוכיח את עצמו מהרגע הראשון.
משחק הפתיחה של אחת המארחות, אוסטרליה, מול אירלנד (רביעי, 13:00), היה אמור להתקיים בסידני באצטדיון שבו 40 אלף מקומות, אך פיפ"א אישרה להעבירו ל"סטדיום אוסטרליה" (שיארח את הגמר) שבו 75 אלף מקומות. כל הכרטיסים נחטפו בתוך דקות.
מהפכה בממלכה
כאמור, אין ויכוח שכדורגל הנשים הוא ענף הספורט הצומח ביותר בעולם בשנים האחרונות, מה שבא לידי ביטוי גם בכך שהשחקניות שהיו בעבר אלמוניות לחלוטין הפכו לסלבס. לא רבים מחובבי הספורט באנגליה ידעו מיהי בת' מיד עד לפני פחות משנתיים, אבל אז הגיעה אליפות אירופה, שאותה אירחה אנגליה בקיץ שעבר.
מיד היתה הכוכבת הגדולה של "הלביאות" ביורו, הבקיעה 6 שערים ובישלה עוד 5 בדרך לזכייה בתואר עם ניצחון 1:2 בהארכה על גרמניה. הממלכה נכנסה לטירוף, ואת רגעי הסיום של משחק הגמר ראו 23.3 מיליון צופי טלוויזיה ודיגיטל רק באנגליה עצמה. כל השחקניות והמאמנת ההולנדית סרינה ויכמן הפכו ליקירות האומה.
זו היתה הפעם הראשונה שנבחרת אנגליה זכתה בתואר משמעותי מאז שזו של הגברים היתה לאלופת העולם ב־1966. צחוק הגורל - זה קרה רק ארבע שנים לפני שבוטל החוק שאסר על נשים לשחק כדורגל באנגליה. והנה הדבר שנשמע דמיוני לגמרי עד לפני שנים ספורות, הפך למציאות, כשמיד נבחרה ל"אישיות השנה" בספורט האנגלי ב־2022, קיבלה תואר אצולה, והאוטוביוגרפיה שפרסמה הפכה לרב־מכר היסטרי.
לצער רבים, מיד תחמיץ את המונדיאל בשל קרע ברצועה הצולבת (כמו גם הקפטנית ליאה ווילאמסון), אבל אנגליה היא עדיין אחת המועמדות הבכירות לזכות במונדיאל.
ארה"ב לא לבד
ועדיין, הפייבוריטית להיות אלופת העולם היא ארה"ב, שזכתה בתואר ארבע פעמים, כולל בשני המונדיאלים האחרונים. הסמל של הנבחרת, מייגן ראפינו בת ה־38, הודיעה שתפרוש בסיום הטורניר, והאמת שכרגע היא כלל לא מיועדת להרכב הפותח. לעומתה, אלכס מורגן בת ה־34 עדיין בכושר נהדר (121 שערים ב־206 משחקים) ולצידה אמורות לבלוט הכוכבות הצעירות, סופיה סמית' בת ה־22 וטריניטי רודמן בת ה־21, בתו של כדורסלן העבר האגדי, דניס רודמן.
ה"מטילדס", כך מכונות האוסטרליות, מקוות להגיע לשלבים המתקדמים, והאמת שיש להן סיכוי בזכות הביתיות ובזכות סם קר, הכוכבת הגדולה, שהיא היום השחקנית הטובה ביותר בליגה הטובה בעולם, ה־WSL האנגלית. קר הוליכה את צ'לסי לזכייה בדאבל בעונה האחרונה, והיא המועמדת לזכות בתואר מלכת השערים במונדיאל.
גם לגרמניה, שבדיה, צרפת וקנדה יש נבחרות חזקות, ולראשונה גם לספרד יש סיכוי סביר להגיע רחוק, הרבה בזכות הכוכבות של ברצלונה. השאלה הגדולה היא אם אלכסיה פוטיאס, השחקנית הטובה בעולם, חזרה לעצמה אחרי קרע בצולבת שהשבית אותה לתשעה חודשים. בכלל, הפציעה הזו הפכה למגיפה: הזכרנו כבר את ווילאימסון ומיד (אנגליה), וגם ויוויאן מידמה (הולנד), קתרינה מקאריו (ארה"ב) ומארי אנטואנט קאוטו (צרפת), שהן כמה מהשחקניות הטובות בעולם שנאלצו להישאר בבית בשל כך.
העצמה נשית
החידוש המעניין בגביע העולם הזה הוא שפיפ"א תשלם אישית לכל שחקנית שתגיע לטורניר מינימום של 30 אלף דולר ומקסימום של 270 אלף דולר, לשחקניות של הנבחרת המנצחת.
כמו כן, הוחלט שכל החלטת VAR תוסבר על ידי השופטים במערכת כריזה. ואגב, אנקדוטה מעניינת: אחת משופטות הקו שזומנו לטורניר היא שופטת הכדורגל הפלשתינית היבה סעדיה. לא רק תהיה זו הופעה היסטורית בגביע העולם, גם רבע מהנבחרות המשתתפות זוכות להיות במעמד לראשונה: אירלנד, פורטוגל, פנמה, האיטי, מרוקו, וייטנאם, הפיליפינים וזמביה.
המשחקים יתקיימו ב־10 אצטדיונים, ומשחק הפתיחה ייערך לעיני 43 אלף צופים ב"אדן פארק" באוקלנד, שם ייפגשו ניו זילנד ונורבגיה. כך, 8 חודשים אחרי מונדיאל הגברים, ייצא לדרך זה של הנשים, בחודש חגיגי עם כדורגל איכותי, שייתן דחיפה נוספת למהפכת כדורגל הנשים שצוברת תאוצה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו