על פניו, היו לתמיר בלאט הרבה סיבות לא להצטרף למכבי תל אביב הקיץ. כשהוא בחן את האפשרות לחזור לארץ אחרי שתי עונות מוצלחות באלבה ברלין, הוא ראה שרוב השחקנים הישראלים שעברו בהיכל מנורה מבטחים בשנים האחרונות לא הצליחו להשתלב בקבוצה ולהשאיר חותם - והבין שיש לו לא מעט מה להפסיד.
אבל הסיטואציה של בלאט שונה. בניגוד ליפתח זיו, רפי מנקו ועוז בלייזר שכמעט ולא שיחקו באירופה, הוא מגיע למכבי אחרי שהוכיח שהוא שחקן יורוליג לגיטימי, במשך שתי עונות רצופות, ולא פחות חשוב – חוזר לשחק תחת מאמן שהוא מכיר היטב וכבר נתן לו את המפתחות בעבר. מצד אחד בלאט מוותר על מעמד משמעותי יותר בקבוצת יורוליג קטנה דוגמת אלבה ברלין, אבל מגיע לקבוצה גדולה יותר באירופה בסיטואציה די נוחה.
עודד קטש, מי שדחף יותר מכולם להבאתו, היה זה שנתן לו את הדקות הראשונות כשחקן בוגרים בהפועל ת"א עוד לפני גיל 18, ואחר כך הפך אותו למקבל ההחלטות בנבחרות ישראל (בוגרת ועתודה) ובהפועל ירושלים. גם בלאט יודע שליד שחקנים כמו ווייד בולדווין ולורנזו בראון הוא לא יהיה האופציה הראשונה בכל מה שקשור לעמדת הרכז, אבל גם יש לו ביטחון שהמאמן הישראלי ידאג למצוא לו את המקום בתוך הסגל של הצהובים.
רוברט הוסל, אחד מכתבי הכדורסל הבכירים בגרמניה, מספר ל"ישראל היום" על התקופה של בלאט באלבה ברלין: "אני חושב שצריך לחלק את זה לשני חלקים. בעונה הראשונה היו לו הרבה קשיים. לא הייתי אומר שהוא אכזב, אבל נראה לי שציפו ממנו לקצת יותר. היה לו קשה עם הפיזיות והמהירות של המשחק בעונה הראשונה".
בעונה השנייה בגרמניה בלאט הרשים הרבה יותר, בעיקר ביורוליג. הוא העמיד ממוצעים של 7.8 נקודות ו-4.6 אסיסטים למשחק. אלבה פתחה את העונה ללא הכוכב שלה מאודו לו, והישראלי היה זה שנכנס לנעליו. בארבעת המשחקים הראשונים של העונה במפעל הבכיר ביבשת הוא קלע לפחות 13 נקודות ומסר ארבעה אסיסטים במשחק.
מה קרה בעונה השנייה?
"הוא התאים את עצמו למשחק בצורה מאוד מרשימה. בעונה השנייה הוא היה לפרקים ממש טוב, למען האמת הרבה יותר ממה שחשבתי שהוא יהיה. הייתי אומר שהוא מאוד התפתח כשחקן".
הוא בשל לשחק בקבוצה גדולה ביורוליג?
"לחלוטין. אולי לא כשחקן חמישייה, בטח שלא בקבוצה כמו מכבי שיש לה את ווייד בולדווין ולורנזו בראון. אבל הוא יכול לתת 15-20 דקות טובות בקבוצת פלייאוף".
קשה, אבל אפשרי
אם דיברנו קודם על החששות של בלאט בנוגע להשתלבות בקבוצה כישראלי, אז ההצלחה של רומן סורקין במכבי ת"א היא בדיוק הדוגמה ההפוכה, ובוודאי נתנה לרכז לא מעט ביטחון. הסנטר שהגיע ליד אליהו כשחקן הרבה פחות בשל מבלאט, הצליח לעשות שדרוג אמיתי במדים הצהובים, וקנה לעצמו מקום חשוב בסגל של הקבוצה.
בראיון לתוכנית "מגרש פתוח" בערוץ הספורט, סורקין סיפר בסיום העונה האחרונה: "כשחתמתי במכבי אנשים אמרו לי 'אתה לא צריך את זה, אתה לא תשחק, זה קשה, נכשלים'. אבל ניסיתי להסתכל על הצד החיובי והאמנתי שאני כן אצליח". עם האמונה הזאת בלאט צריך להגיע לאתגר החדש שלו.
עם ההחתמה הזו מכבי תל אביב גם מצליחה שוב לשים את עצמה בעמדת כוח ביחס ליריבות הישראליות שלה. יש לה כעת את הגבוה הישראלי הכי איכותי לכל הדעות, ואת אחד משני הרכזים הבכירים. אחרי שבעונה האחרונה ליריבות שלה בליגה (בעיקר הפועל ת"א) נדמה היה שלפרקים יש סגל ישראלי טוב יותר משלה, הצהובים שוב חוזרים לעליונות גם בשוק המקומי.
