סדר עולמי חדש: בסעודיה קיבלו תיאבון ורוצים גם NBA ובייסבול

לענף הגולף העולמי יש בעלת בית חדשה, ושמה סעודיה. אחרי המיזוג בין ‪,PGA Tour מארגנת סבב הגולף המקצועני בצפון אמריקה, לבין מתחרתה העיקרית ‪,LIV Golf שמאחוריו עומדת קרן PIF הסעודית, היו כולם בטוחים שהספורט היוקרתי יישלט מארמונות ריאד.

PIF היא קרן עושר ריבונית, או במילים אחרות זרוע ההשקעות המדינתית של המשטר הסעודי, ותפקידה לבצע השקעות ברחבי העולם כדי לגוון את מקורות העושר של הכלכלה הסעודית וכדי לתרגם את הכסף של הממלכה להשפעה פוליטית. ההשתלטות על תחום הגולף בוצעה על ידי PIF בווירטואוזית מרשימה: רק לפני שנתיים הקרן הקימה את LIV לכאורה כדי להתחרות ב- PGA Tour הוותיקה, ורק לפני שנה קיימה את הטורניר הראשון - והנה ‪PGA Tour נפלה לידי הסעודים כפרי בשל.

בין לבין היא ניסתה להתנגד ואף איימה על השחקנים שישתתפו בתחרויות של LIV בקנסות והרחקות, אבל הכסף הסעודי הכריע. כעת לממלכת הנפט תהיה המילה הקובעת בענף, שרחוק מהאקלים שלה כר חוק מזרח ממערב. כמה חברי סנאט, שאינם נמנים עם המעריצים של מוחמד בן סלמאן, יורש העצר של סעודיה, כבר תבעו מגופי הגולף המתמזגים לחשוף את מסמכי העסקה, אולם הסיכויים לחסום אותם אפסיים.

לברון, הנה אנחנו באים

הדעה הרווחת גורסת שהענף הבא שאליו לוטשים הסעודים את עיניהם הוא כדורסל, ואם אמרנו כדורסל, הרי שהכוונה ל-NBA. בשנה שעברה מועצת המנהלים של הליגה הטובה בעולם יזמה שינוי שהתיר לקרנות עושר ריבוניות לרכוש עד 20 אחוזים ממניות של כל קבוצה. נשאר לחכות ולראות מתי הסעודים ייכנסו בדלת שנפתחה בעבורם.

אדם סילבר, הקומישנר של ה-NBA הגדיר את ההשקעה האפשרית של PIF כ"חרב פיפיות", וטען שבינתיים הסעודים לא הביעו התעניינות רשמית במועדון מסוים, אבל ספק אם הוא יעמוד כחומה בצורה כאשר שליחי PIF ישלפו את פנקסי הצ'קים.

במקביל לכדורסל, הסעודים מכוונים אל הטניס. גם בענף הזה השלב הראשון של החדירה יכול להתבצע באמצעות הקמת גוף שמתיימר להתחרות בATP-, מארגנת סבב הטניס המקצועני לגברים, רק כדי להתמזג עימו בעתיד. כמה מהטניסאים כבר הצהירו שהיו שמחים לתסריט כזה, מכיוון שהדבר יגדיל את כספי הפרסים בתחרויות.

תסריט חלופי מדבר על השתלטות ישירה, אך הדרגתית, על ATP באמצעות הזרמת כספים ומינוי מקורבים לסעודים. כל האמור תקף גם ביחס לטניס הנשים, ולארגון WTA, שמנהל אותו. מבקרי הממלכה בטוחים שמהלך ההשתלטות כבר מתממש ומזכירים כראיה את ארי פליישר, יד ימינו של מנכ"ל WTA סטיב סיימון, שבמקביל לתפקיד הזה מייעץ לסעודים.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

השערה נוספת צופה שהסעודים יחלו לקנות את דרכם אל עולמות הבייסבול והפוטבול. לכאורה, בשל ההגבלות הקשיחות על שכר השחקנים, הכוח הכלכלי שלהם פחות חשוב בליגה כמו NFL. מצד שני, מי חוץ מהסעודים יכול לשלם מיליארדים על קבוצה?