בכל אליפות אפריקה יש מין מנהג כזה. סופרים רק את הנבחרות השחורות. מדברים על ניגריה, קמרון, חוף השנהב וגאנה כמועמדות לזכות. ואז מתחיל הטורניר והסוס השחור הוא דווקא מצרים, שעושה לכולם בית ספר. הסיבות לזלזול במצרים ברורות וידועות. ראשית כל השחקנים שלה מככבים בליגה המקומית ואינם מפורסמים ומוערכים כמו דרוגבה, אסיין ואטו. שנית הם פשלנים סדרתיים במוקדמות המונדיאל ולא טעמו מהטורניר כבר 20 שנה. והנה אתמול - כמה מפתיע (או שמא לא) - במשחק הפתיחה של בית ג' מצרים פירקה את ניגריה של וינסנט אניימה 1:3. זה היה בית ספר טקטי שעשה המאמן המצרי חסן שחאטה לעמיתו הניגרי אמדו שייבו. מעמדו של שייבו מעורער ממילא, והוא צפוי להיות מפוטר בסיום הטורניר, אחרי שהסתכסך עם כוכב הנבחרת והקפטן שלה, נוואנקו קאנו, עוד לפני הטורניר. ניגריה עלתה ליתרון מפצצה בחצי גובה של צ'ינדו אובאסי (12), חלוץ הופנהיים. וינסנט אניימה, בניגוד לכושרו החלומי בהפועל ת"א, לא עשה אתמול רושם טוב על הסקאוטים האירופאים. בדקה ה-34 יציאה אומללה שלו מחוץ לרחבה סידרה לעימאד מוטעב מקבוצת אל-אהלי לכבוש מול שער חשוף. בהיעדרו של מוחמד אבו טריקה, השחקן הכי מרגש במצרים הוא הקפטן אחמד חסן. קשר חכם ומזדקן בן 34 שמשחק בנבחרת מאז 1995 ונמצא במקום הרביעי בכל הזמנים במספר ההופעות הבינלאומיות. אתמול, בהופעתו ה-168, שיחרר הקשר ההתקפי של אל-אהלי פגז אדיר מ-25 מטרים, שפגע בשחקן הגנה וטס לחיבורים. במקרה הזה לאניימה לא היה סיכוי. אבל בשער שסגר את הסיפור "החתול" יכול היה לעשות הרבה יותר, כשהמחליף מוחמה גדו סיים מתפרצת בבעיטה שטוחה מחוץ לרחבה (87). לפני ארבע שנים ייחסו את הזכייה של מצרים לעובדה שהטורניר נערך אצלה בבית והשופטים סייעו לה. לפני שנתיים אף אחד לא ספר את הפרעונים והם ניפקו הצגות ודרסו את כל הנבחרות השחורות בקלות מפתיעה בדרך לשמירה על התואר. הפעם הפרשנים כבר פוחדים להמר נגדם, ולראיה העיתונים "ל'אקיפ" ו"קוריירה דלה ספורט" בחרו במצרים כפייבוריטית לזכייה. שחאטה מאמין בעבודת צוות וברוח קבוצתית שמבוססת על הקרבה. השחקנים, מצידם, באמת נותנים את כל מה שיש להם. אפילו ללא שלושה כוכבים פצועים קשה לעצור את הפרעונים. במשחק השני בבית סיימו האנדרדוגיות, בנין ומוזמביק, ב-2:2 - תוצאה רעה עבור שתיהן. השערים היו מביכים ברמה פראלימפית ממש. בנין הובילה 0:2 כבר בדקה ה-20 מפנדל של ראזק אומוטויוסי ושער עצמי. ה"ממבאס" השוו מגולים של מירו ופומו. היום ייסגר הסיבוב הראשון כשבבית ד' יתמודדו קמרון וגאבון (18:00, יורוספורט) ובמשחק השני זמביה וטוניסיה (20:30, יורוספורט).
