הגשם הכבד שירד בסוף השבוע בבואנוס איירס לא הצליח לפגוע במחזור המשחקים המקומי, אף שהוא לא היה רחוק מלעשות את זה, אבל כן שיבש מעט את ההכנות של נבחרת ישראל לקראת המפגש ההיסטורי הערב מול קולומביה, בפתיחת אליפות העולם עד גיל 20.
בעקבות הצפות במגרש של ארחנטינוס ג'וניורס, שם נקבע האימון של השחקנים של אופיר חיים, הוזז האימון למגרש סינתטי למרות אי־ שביעות הרצון של הצוות הישראלי. האימון הקולומביאני, לעומת זאת, נדחה משעות הבוקר לשעות אחר הצהריים וגם הוא נערך במגרש סינתטי. הקולומביאנים הנסערים ביטלו כתגובה את מסיבת העיתונאים וסגרו את האימון לתקשורת.
המיני־בלאגן הזה לא הצליח לפגום בהתרגשות הגדולה שאופפת את הנבחרת הישראלית, לקראת מה שיהיה המשחק הראשון בתולדותיה באליפות העולם בכדורגל עד גיל 20. כמעט שנה עברה מאז שהושג הכרטיס לטורניר, ואחרי מסע ארוך, שכלל את הזזת האירוע מאינדונזיה לארגנטינה - החלטה שהביאה איתה המון שינויים לוגיסטיים - הערב יתחיל הדבר האמיתי במפגש מול הקולומביאנים באצטדיון על שם דייגו ארמנדו מראדונה בלה פלאטה.
"זאת הרגשה וואו, פעם ראשונה שלנו בדבר כזה", אמר ענאן חלאילי, הקיצוני של מכבי חיפה, שלא ניסה ולא הצליח להסתיר את ההתרגשות הגדולה. "אנחנו נבחרת מגובשת וכישרונית מאוד, והוכחנו את זה בעבר. יש לנו צוות מקצועי הכי טוב שיש בראשותו של אופיר חיים, שנותן לנו הרבה מוטיבציה וביטחון, ובעזרת השם אנחנו נוכיח את עצמנו ונשיג את המטרות שלנו".
לא קשה לאבד פוקוס במתקני הכדורגל הארגנטינאי. למשל, האצטדיון של ארסנל מסרנדי הוא אצטדיון מפעם - ביתי, קטן, בתוך שכונת עוני, אבל מפוצץ בהיסטוריה. על הקירות תמונות של הכוכב הגדול שיצא מהמועדון, אלוף העולם הטרי פאפו גומס, ובכל פינה אזכורים לנשיא לשעבר חוליו הומברטו גרונדונה - אישיות שנויה במחלוקת בנוף הכדורגל המקומי והעולמי.
הרבה יותר מרשים ממנו הוא האצטדיון של ארחנטינוס ג'וניורס, הבית הראשון של דייגו ארמנדו מראדונה בכדורגל הארגנטינאי. אין קיר אחד ברחובות הסמוכים שלא מצויר עליו דיוקן של מספר 10, שנוכח בכל פינה. נבחרת ישראל התאמנה בשני האצטדיונים האלה, ראתה והתרשמה, אבל ניכר שהיא מאוד מרוכזת במטרה שלשמה הגיעה לכאן. "כל הפוקוס שלנו הוא על המשחק הראשון", הסביר עוזר המאמן אייל גדרון, "כל הפוקוס הוא על המשחק מול קולומביה".
"המשחק הכי חשוב"
שלא במפתיע, הקולומביאנים מגיעים באותה הגישה. בידיעה ש־16 נבחרות מ־24 עולות לשמינית הגמר, ברור לכולם שהמשחק הראשון עשוי להיות מאוד משמעותי להמשך. ״המאמן הקטור קרדנאס טוען שזה המשחק הכי חשוב", סיפר העיתונאי הקולומביאני ג'ונסון רוחאס ל"ישראל היום". "הם למדו את ישראל ויודעים שמדובר בנבחרת טכנית מאוד".
כמו שישראל תהיה דבר חדש עבור קולומביה - כך גם להפך. אחרי שנים של מפגשים מול נבחרות אירופיות, אופיר חיים ושחקניו ישחקו מול נבחרות מדרום אמריקה, מאפריקה ומאסיה. "הכדורגל הדרום־אמריקני ידוע בקשיחות שלו ובאגרסיביות של השחקנים, והכנו את השחקנים לזה", ניתח גדרון. "זה כדורגל של שחקנים שאוהבים את הכדור, אוהבים להשתעשע ולקחת סיכונים, וזה משהו שיכול לשחק לטובתנו".
לטובת הנבחרת גם היה יכול לשחק אוסקר גלוך, כוכב היורו עד גיל 19, אבל הוא לא נמצא בטורניר מאחר שלא שוחרר על ידי קבוצתו, רד בול זלצבורג. "הוא משמעותי מאוד, שחקן מצוין, אבל אני בטוח שהוא מאחל לנו בהצלחה", אמר חלאילי, אחד מהשחקנים החדשים המעטים בסגל. רוב השחקנים שנמצאים כאן הם אלה שהובילו את הנבחרת לנקודה הזאת, ואלה שינסו לקחת אותה רחוק ככל האפשר באליפות העולם עד גיל 20 הראשונה של נבחרת ישראלית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו