אבי סגל || אל תהיו כל כך בטוחים
שלוש שנים אחרי שזכתה בגביע המדינה האחרון שלה, הפועל ירושלים מסתערת השבוע על האפשרות לזכות בו בפעם השביעית בתולדותיה. כדי להגיע לגמר, היא צריכה לעבור בחצי את הפועל חיפה, במשחק שבו היא הפייבוריטית הכי ברורה שיש.
כל נתוני הפתיחה לטובת הקבוצה של אלכסנדר דז'יקיץ': היא משחקת באולמה הביתי, יש לה עדיפות מקצועית, יתרון עומק, היא במומנטום טוב, היריבה בהרכב חסר ובתקופה לא טובה. לכל זה צריך להוסיף את המסורת, כאמור שישה גביעים בארון. שני הניצחונות האחרונים במסגרת האירופית מביאים את ירושלים בתנופה לשבוע החשוב. הקבוצה מאוד מחוברת, ההיררכיה ברורה וכושר המשחק טוב. נכון, זה לא משחק ליגה רגיל, אבל לשחק באולם שלך, כשביציעים צפויה לך עליונות ברורה, זה יתרון ענק.
אצל היריבה המומנטום הפוך לגמרי, מקצועית ומנטלית. נוסף על כך, כאמור, הסגל של חיפה חסר, בעוד זה הרחב יותר של ירושלים קיבל תוספת עם הבכורה של טי.ג'יי קליין. זהו גם המפתח המרכזי: קבוצת ההגנה הטובה בליגה תיהנה מרוטציה עמוקה, שתאפשר להעמיד חמישיות רעננות בכל רגע נתון על המגרש, עם התמקדות בסגירה של אנתוני היקי, שמעבר לדומיננטיות ולמהירות שלו גם אין לו מחליף בחיפה.
ואיפה בכל זאת טמונה האפשרות להפתעה? משחק בין פייבוריטית ברורה לאנדרדוג קלאסי הוא מבוא לביטחון מופרז. האולם הביתי יכול להלחיץ אם הדברים לא הולכים, וגם: שחקן חדש אצל חיפה, ג'סטין טילמן, עשוי להביא לשיבוש בהיערכות הטקטית. בגדול, נראה שרק ירושלים יכולה להפריע לעצמה לעלות לגמר ביום חמישי.
תומר גבעתי || לאחות את סדקי ההגמוניה
כמו לכל מסגרת מקומית, מכבי ת"א מגיעה לשבוע הגביע כפייבוריטית לזכייה בתואר, אף שההגמוניה שלה במפעל הזה נסדקה - רק פעם אחת בחמש השנים האחרונות עשה הגביע את דרכו לארון התארים הצהוב.
אמנם הסיפור המרכזי שהעסיק את הקבוצה לאורך החודש האחרון, ובפרט בהכנות למשחק מול עירוני נס ציונה, הוא מידת כשירותו של לורנזו בראון, כוכב הקבוצה הסובל מנקע בקרסול - אבל לפני הכל, עודד קטש חייב לדרבן את חניכיו ולגרום להם להבין את מהותה וחשיבותה של המשימה. לאורך העונה מעדו הצהובים שלוש פעמים במסגרת המקומית. זה לא מעט, ונובע מהיעדר תחושת דחיפות במשחקים בארץ, בניגוד למשחקי היורוליג, שם ההיכל גועש ודוחף, והרצון להוכיח מול קבוצות בכירות חזק מאוד.
איש המפתח של קטש, כמו בכל משחק לאורך החודש האחרון, הוא ווייד בולדווין. הגארד מגיע להתמודדות לאחר ששבר את שיא הקריירה שלו וצלף 38 בהפסד לכוכב האדום בלגרד בשבוע שעבר. המשימה שלו, יחד עם כל הגנת מכבי, תהיה לעצור את כוכב היריבה די. ג'יי קופר, האיש שמנהל את ההצגה על הפרקט עבור אלעד חסין ומפעיל את המכונה של הכתומים. אם התל־אביבים יצליחו להצר את צעדיו, הם יכבו בכך את המנוע של נס ציונה, ומכאן הסיכויים גבוהים לניצחון והדרך לעוד גמר תתקצר.
עידו אשד || התיאבון לעשות היסטוריה
מועדון הפועל חיפה הוא מועדון רעב, ובשנתו השלישית בליגת העל, אחרי עשרים שנות שיממון בליגות הנמוכות, האגודה מרגישה בשלה לתואר הראשון בהיסטוריה שלה. רק בשבוע שעבר הסתיים הקמפיין האירופי, שהתחיל בתרועה גדולה והסתיים בתחושה קלה של פספוס, אבל העניק הרבה ביטחון ביכולת. עכשיו אפשר להתרכז בליגה המקומית, ובעיקר בגביע, מרחק שני ניצחונות מתואר נכסף.
חיפה מקפידה לשמור על מסגרת ארבעת הזרים, אבל סבלה מחוסר מזל בגזרה, עם שחרורו של ג'יילן ג'ונס שלא מימש את ההבטחה, והפציעה של דבונטה אפסון. הנשק ה"סודי" שהוצנח בשבוע שעבר מעל הכרמל וישחק היום בבכורה המחודשת שלו, יהיה ג'סטין טילמן, סקורר אדיר שחי בצבע ולפני שנתיים השאיר את הפועל ת"א בליגה עם ממוצע של 20 נקודות ו־9 ריבאונדים. במשחק מול הקו הקדמי של ירושלים, ובעיקר מול זאק הנקינס המוכשר, טילמן יכול להיות שובר השוויון.
הפועל חיפה מנוהלת ומאומנת מצוין, ושרון דרוקר מנצל כמעט במקסימום את הכישרון שיש לו. הקבוצה כבר הוכיחה לעצמה שהיא מסוגלת לנצח במגרש חוץ במשחקי הכרעה, כמו ברבע הגמר בחולון, וגם משחק שתי ההארכות ביד אליהו נותן לה ביטחון שהיא יכולה להפתיע בארנה.
הבעיה שלה היא שמעבר ליתרון הביתיות, גם ירושלים קבוצה מאוד מאומנת עם מאמן מנוסה וחכם. ייתכן שדווקא חיפה תנסה להעלות את הקצב ולשחק פרוע יותר מול המשחק המסודר של ירושלים, ובסוף תהיה תלויה במספר השלשות שיצליחו עמית שמחון, קאדים אלן ואנתוני היקי לייצר. במשחק אחד הכל יכול להיות. והתחזית שלי: חיפה בגמר.
תומר גבעתי || דרך ההגנה אל התואר
עירוני נס ציונה מגיעה לחצי גמר גביע המדינה בתחושות מעורבות. החבורה הצעירה והמלהיבה של אלעד חסין פתחה את העונה בסערה והיתה להפתעה, אולם בשבועות האחרונים משהו נסדק בכימיה של הקבוצה מלב המושבה וההפסדים החלו להצטבר - שישה כאלה היו להם בשבעת המחזורים האחרונים בליגה.
הכתומים מגיעים להתמודדות כאנדרדוג מובהק, ועל כן יש להם רק מה להרוויח - הלחץ יהיה מוטל כולו על יריבתם. נס ציונה הוכיחה השנה כי סך הכישרון בקבוצה גבוה מאוד וכי הפוטנציאל להצלחות קיים, בזכות סגל שמורכב מחמישה זרים דומיננטיים ושלושה ישראלים בכירים שתורמים לא מעט.
מעל כולם ניצב כמובן די.ג'יי קופר, האיש ששבר את שיא האסיסטים לעונה שלמה בליגת ווינר כבר במהלך חודש פברואר, הוא איש המפתח של הכתומים בכל משחק העונה, וגם במעמד חצי גמר הגביע זה לא יהיה שונה. הרכז הוותיק עתיר ניסיון במעמדים גדולים, ובשביל לחולל היסטוריה, קבוצתו תצטרך ממנו מופע קסום נוסף, דבר שכבר הוכיח כי ביכולתו לעשות כמה פעמים.
המפתח להפתעה: הגנה. על פניו מדובר בדבר שנשמע פשוט ובסיסי, אך עבור חסין וחניכיו, השמירה יכולה לעשות את ההבדל הגדול בין להיות קבוצה מהנה שמשחקת כדורסל יפה ושמח, לכזאת שגם יכולה לאיים על תארים.
לאורך השנה קיימת בעיה מובנית במשחק ההגנה של הכתומים, הרבה בשל סגנון המשחק ההתקפי שלהם שמכתיב קצב מהיר. הם חייבים לעצור את המכונה הצהובה על סקור נמוך, ולא להיקלע לקרב יריות, שסביר שלא ישאיר לה סיכוי.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו