לאחר שסטיב כהן רכש את הניו יורק מטס בשנת 2020, הקבוצה שנחשבה תמיד משנית ליאנקיז הפכה לא רק לקבוצה החזקה בעיר, אלא גם לאחת המועמדות המובילות לזכייה באליפות. כהן, ששווי נכסיו מוערך בכ־17 מיליארד דולר, הוא הבעלים העשיר בליגת ה־MLB בפער ניכר, והצורה שבה הוא עושה עסקים מראה זאת בבירור.
בפגרת 2021 המטס החתימו את המגיש מקס שרזר על חוזה בשווי 130 מיליון דולר ל־3 שנים, והפכו אותו לשחקן המרוויח השנתי הגדול ביותר בהיסטוריה. כמו כן, במהלך אותה תקופה הקבוצה צירפה לשורותיה את האולסטאר פרנסיסקו לינדור. בפגרה הנוכחית המטס החתימו את המגיש המצטיין ג'סטין ורלנדר והשוו את השיא של שרזר, תוך הורדת המגיש מהשוק החופשי.
כדי להטריל את היריבה העירונית, ובתקווה להחתים את השחקן הבכיר שלהם ארון ג'אדג', הועלו לרשת תמונות שבהן העמדות הימניות הרחוקות, הלא הן אזור המטרה המועדף לחבטות ההום ראן של ג'אדג', הוקדמו במה שתואר כ"שיפור חוויית האוהדים". לבסוף המגיש חתם על חוזה חדש בשווי 360 מיליון דולר לתקופה של 9 שנים בשורות היאנקיז, והאיום הוסר.
למרות כל המהלכים של השבועות האחרונים, המטס לא מראים סימני עצירה. באותו יום שבו תוכנן להיות מוצג בסן פרנסיסקו הכוכב קרלוס קורייה, ולאחר שהקבוצה הביעה חוסר שביעות רצון מבדיקה רפואית שעבר, השחקן חתם על חוזה של 315 מיליון דולר לתקופה של 12 שנים במועדון. את העסקה, דרך אגב, סגר כהן במהלך שהותו בחופשה בהוואי. המהלך כולו עומד בסימן שאלה נוסף לאור עליית חשדות בבדיקות הרפואיות שנערכו בניו יורק לצד סוגיות אתיות ואף משפטיות, שכן לא נהוג להודיע על החתמות מסוג זה טרם צליחת המבדקים.
245 מיליון למשכורות
בעלי היאנקיז האל שטיינברנר (ששווי נכסיו עומד על כ־3.8 מיליארד דולר), לא התלהב משפיכת המזומנים של המטס וטען שיש צורך בבדיקה של הליגה, לאחר שאלו הוציאו כ־800 מיליון דולר על החתמות בפגרה. הוא הוסיף ש"אף אוהד לא צריך לפתוח את העונה בידיעה שאין לקבוצתו סיכוי להעפיל לפלייאוף", אך טען שחיזוק הקבוצה השנייה של העיר היא דבר מעולה, בתקווה לייצר גמר בין הקבוצות לראשונה מאז שנת 2000 (שבו ניצחו היאנקיז).
טענותיו של שטיינברנר מתבקשות, לאור הפערים האדירים בין הוצאות הקבוצות בפגרה ובאופן כללי (לראיה, המטס ישלמו יותר מ־245 מיליון דולר על משכורות העונה בעוד הבולטימור אוריולס ישלמו 18.6 מיליון דולר), אך לא הוא הדמות הנכונה שתציף אותן. היאנקיז בעצמם היו ידועים במשך שנים בתור הקבוצה שנטתה להפוך קבוצות פחות עשירות למעין "קבוצות בת" שלה, שם טופחו שחקנים והוחתמו במחירי מבצע על פי הצורך, כפי שהוצג בספר "מאניבול". ניתן לשער שהבעלים בעיקר מתוסכל מחוסר היכולת שלו לבצע את אותם המהלכים ולהביא לשיפור המצופה של קבוצתו.
ניו יורק היא ללא עוררין בירת הבייסבול של העולם. הלחץ לשחק ולהצליח בה גדול יותר, וההיסטוריה הארוכה של שתי הקבוצות מחייבת את השחקנים לתפקד בהתאם. לא מופרך לשער שזו השנה של העיר ב־MLB, השנה שבה שתי הקבוצות הציבו לעצמן כמטרה ריאלית את השגת האליפות.
בהיעדר ציפייה שהליגה תייצר חסמים פיננסיים משמעותיים לעצירת מלחמת החימוש, לאוהדים בתפוח הגדול נותר רק ליהנות מההצגה, ולקוות שהקבוצה שלהם תהפוך רשמית לקבוצה הבכירה של התפוח הגדול.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו