אחת הקבוצות המסקרנות העונה בליגת העל היא הפועל חיפה. האדומים מהכרמל פתחו את העונה בצורה חיובית ואף רשמו היסטוריה עבור המועדון באירופה כשעברו שלב במפעל היורופקאפ. למרות ההצלחה בקבוצה לא היססו והנחיתו במהלך מפתיע את הסנטר שון ג'ונס, אקס הפועל ירושלים והפועל חולון.
רגע לפני המפגש המסקרן מול מכבי תל אביב הערב, התפנה שחקן הפנים האמריקאי להעניק ראיון ראשון במדים של הפועל חיפה ובלעדי ל"ישראל היום", וסיפר על הפציעות הקשות שפגעו לו בהתקדמות, הרצון להגיע ליורוליג, הזיכרונות מארץ הקודש והזלזול שחש לאורך הקריירה.
שון, איך התחושה לחזור לישראל?
"מדובר במקום ובליגה שמאוד אהבתי לשחק בה ככה שמדובר בחוויה טובה עבורי לחזור למקום שהרגשתי בו טוב ושייך. שמחתי לקבל את השיחה מישראל".
למה עזבת את פולין ושבת לארץ?
"סבלתי מפציעה והבנתי שכמות ההצעות שלי בקיץ ירדו משמעותית. העדפתי להישאר שם עם אפשרות יציאה בחוזה בשביל להתאושש ולקבל במה להראות את היכולות שלי שוב כשאני בריא".
שחקן הפנים האמריקאי (30, 2.03) זכור לאוהדי הכדורסל בישראל מתקופתו בשתי קדנציות שונות, באדום של ירושלים בעונת 2016/17 ובסגול של חולון בעונת 2018/19. את בעונה החולפת פתח הסנטר בסטארגארד הפולנית, שם רשם ממוצעים של 14.3 נקודות ו-8.6 ריבאונדים למשחק בליגה הפולנית.
תפגשו הערב את מכבי תל אביב, יש לכם אמביציה מיוחדת להוכיח את עצמכם במשחק כזה?
"כן, כל פעם שאתה פוגש קבוצת צמרת את רוצה להוכיח שאתה ואנחנו כקבוצה ראויים לרמה הזאת ושייכים אליה. אנחנו מגיעים למשחק נחושים להוכיח את עצמנו מול קבוצה נהדרת".
הרבה אנשים זכרו אותך מירושלים וחולון איך בשנים האחרונות קצת נעלמת לנו מהראדר, מה קרה?
"הפציעות שעברתי היו לא פשוטות ופגעו בהתקדמות שלי. אף קבוצה לא רוצה שחקן פצוע, אני מאמין שהכל קורה לטובה אבל קבוצות פחדו להמר עלי ולהשקיע בי בגלל החשש מהמצב שלי. אנשים זלזלו בי לאורך כל הדרך, מתחילת הקריירה ועד עכשיו, וזה מה שנותן לי מוטיבציה בכל פעם שאני עולה על הפרקט, ככה אני הופך משהו שלילי לחיובי".
זה נראה שהביקורת של אנשים פגעה בך אישית.
"אנשים העבירו עליי ביקורת ואמרו שאני לעולם לא אחזור להיות אותו שחקן שהייתי או שאני שחקן 'גמור' בלי להבין מה עברתי. הדברים האלה פוגעים, הפציעות שעברתי היו גורמות להרבה שחקנים לפרוש, זה לא שהגוף שלי ויתר. גם שחתמתי בישראל קראתי מה אנשים כתבו עליי ואת הביקורת שהייתה אבל זה רק מחזק אותי. אני יודע מי אני ולמה אני מסוגל ואני נחוש להוכיח את זה שוב לכל מי שמזלזל בי. אני רוצה להוכיח לכולם שחזרתי".
אתה חושב שאולי הגעת לשיא שלך עכשיו בגיל 30?
"המטרה שלי כשחזרתי מהפציעה הייתה לחזור העונה ולהיות הגרסה הכי טובה של עצמי, אני רוצה להראות לכל הקבוצות באירופה שחזרתי לעצמי, לאיך שהייתי לפני הפציעה".
אם לא היית עובר פציעות לאן לדעתך היית יכול להגיע בקריירה?
"המטרה שלי לאורך כל הדרך וגם עכשיו היא להגיע ליורוליג, זה לא השתנה. אני רוצה להיות אחד מהסנטרים הטובים באירופה. אני רוצה להיות סנטר מוערך באירופה בשביל לחזור למצב שהייתי בו לפני הפציעה".
במה שון של היום שונה מהשחקן שראינו פה בעבר?
"אני הרבה יותר בוגר ובטוח בעצמי. אני משחק כבר מספיק שנים ועברתי מספיק דברים בשביל מה מצפים ממני ואיך אני יכול לתרום. אני בטוח שהיום אני שחקן טוב בהרבה מהגרסה הישנה שלי".
לחזור לירושלים או חולון זה אופציה עבורך בעתיד?
"כמובן, הכל אפשרי. אני תמיד פתוח לאפשרות לחזור למקומות שהייתי בעבר. יש לי מקום חם בלב לשתי הקבוצות האלה".
מדברים הרבה על הלחץ המועדונים האלה, כמי ששיחק שם איך זה מרגיש?
"זה ללא ספק לא פשוט, בטח עבור שחקן צעיר, אך בכל קבוצה ששיחקתי היה לחץ ורצון לנצח. לחץ מוציא את המיטב משחקנים לדעתי".
לדעתך הפועל חיפה יכולה השנה להתחרות השנה על תארים?
"ללא ספק, יש פה סגל מאוד מוכשר. אם נמשיך לעבוד קשה ונשאר מחוברים אנחנו יכולים להשיג הרבה דברים יפים".