פציעתו של סי. ג'יי האריס בגביע ווינר אילצה את אנשי הפועל חולון לחזור לשוק השחקנים ולהגיב מהר. מספר שמות הוצעו למועדון, אך האלופה חיפשה שחקן בעל ניסיון משמעותי באירופה, ובנוסף כזה שיסכים גם לחתום על חוזה זמני לשלושה חודשים. כשעלתה האפשרות להחתים את אריק גרין בקבוצה - פעלו מהר והנחיתו אותו בישראל.
כעת, רגע לפני שהוא פוגש את מכבי תל אביב הערב בהיכל עם הסגולים, הרכש החדש התפנה לראיון בלעדי ל"ישראל היום".
אריק, איך שחקן מנוסה ובעל שם כמוך מוצא את עצמו בלי קבוצה בסוף הקיץ וחותם על חוזה זמני?
"בכנות, ישבתי בבית וחיכיתי להצעה מסין כדי לחזור לשם לעוד עונה, אך בסין קשה לדעת איך הדברים מתנהלים, ועד שאתה לא שם כלום לא סופי. בשלב מסוים קיבלתי את השיחה מחולון והחלטתי להפסיק לחכות ולחזור לאירופה".
נראה שהתחברת מהר מאוד לקבוצה ולשטף שלה.
"כולם קיבלו אותי בזרועות פתוחות, אני שמח להיות כאן ומרגיש שעל המגרש החיבור שלנו היה טוב ונכון. דיברתי עם חלק מחברי הקבוצה לפני שחתמתי וכולם אמרו לי רק דברים טובים על המועדון. נתנו לי להיות מי שאני מהרגע הראשון. סי ג'יי אמר לי שאני חייב לחתום כאן".
דיברת עם סי ג'יי האריס לפני שחתמת והוא עודד אותך לבוא כמחליפו?
"הוא אדם נהדר וחסר אגו. שחקנים אחרים אולי היו אומרים לי לא לבוא, אבל הוא תמך בי ורצה שאבוא למרות שאני משחק במקומו כעת".
גרין בן ה-31 מחזיק בעבר עשיר בקבוצות בכירות באירופה, ביניהן סיינה, אולימפיאקוס, ולנסיה ופנרבחצ'ה. ברזומה שלו ניתן למצוא גם 52 משחקי NBA במדי דנבר, יוטה וטורונטו. הוא זכה בין היתר בגביע הטורקי, בסופרקופה הספרדי ובסופרקאפ האיטלקי. ביורוליג רשם 74 משחקים בהם העמיד ממוצעים של 9.8 נקודות, 1.8 ריבאונדים ו-1.2 אסיסטים למשחק.
חולון רוצה לזכות באליפות שוב וללכת רחוק גם באירופה. בתור שחקן שהיה במעמדים האלה, יש לכם לדעתך את הכלים לזה?
"יש לנו קבוצה נהדרת שיכולה להיות בטופ ללא ספק. זה יהיה מאבק צמוד עד הסוף, אבל אני בטוח ומאמין בקבוצה הזאת".
ג'ו רגלנד הוא המנהיג והמנוע של הקבוצה הזאת. איך לדעתך שיתוף הפעולה ביניכם יכול לעבוד?
"התחברנו על המגרש ומחוצה לו כבר מהרגע הראשון. ג'ו הוא שחקן מדהים ורכז יוצא דופן, סגנון המשחק שלי משתלב נהדר לידו. הוא ואני אחד ליד השני יכולים להיות הקו האחורי הטוב ביותר בליגה הישראלית ובליגת האלופות".
שיחקת בעבר שנים ארוכות בקבוצות בכירות ביורוליג, אתה עדיין שואף לחזור לשם?
"כמובן, אני יודע שאני שייך לשם. אני מאמין שאני עדיין יכול לחזור ליורוליג ואני יותר טוב מהרבה שחקנים שמשחקים שם. כרגע המטרה שלי היא לעזור לקבוצה לנצח ולהראות לאנשים שאני עדיין בשיא כושרי. בכל אירופה יודעים מי אני, ויודעים שאריק גרין יודע לקלוע את הכדור לסל".
אתם פוגשים הערב את מכבי תל אביב בהיכל. מה אתה מצפה לפגוש?
"הם קבוצה טובה עם הרבה שחקנים מנוסים ומוכשרים. יהיה קשה, אנחנו נצטרך להיות הרבה יותר אגרסיביים מהם, אבל אני בטוח שאנחנו יכולים לנצח אותם. בסופו של יום זה סוג המשחקים שאתה רוצה לקחת חלק בהם, אנחנו מוכנים לזה ורוצים להיות הקבוצה מספר אחת בישראל שוב".
יש יעד שרצית להשיג בקריירה ולא השגת עד היום שחסר לך?
"אליפות. הייתי קרוב לכך הרבה פעמים לאורך הקריירה, אבל אף פעם לא הצלחתי לזכות. מבחינתי היעד האחרון שנותר זה לזכות באליפות לעיר שלי. הוכחתי את היכולות שלי בעבר, עכשיו אני רוצה תואר".
נראה שאתה מאוד שלם ובשל היום בנקודה הזאת בקריירה.
"התבגרתי, אני לא אותו ילד צעיר שהייתי. אני בשלב בקריירה שאני יודע מה מצופה ממני ומה אני צריך לעשות".
השאלה שמעסיקה את כולם פה היא: נראה אותך בחולון עד לסיום העונה?
"אני רוצה להישאר פה, טוב לי כאן. עדיין לא זכיתי באליפות בקריירה שלי ואשמח לעשות את זה כאן, מצד שני אני יודע שזה ביזנס ויש הרבה דברים שמרכיבים אותו".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו