בעונה שעברה היא הפתיעה עם הגעה עד הפלייאוף. העונה זו תהיה הפתעה אם מונאקו לא תגיע לשמינייה האחרונה. מאזן מושלם עד כה עם ניצחון בבולוניה על וירטוס וניצחון על אלופת אירופה אנאדולו אפס הם עדות לכך שיש הרבה מאחורי ההערכות שהקבוצה מהנסיכות בנויה העונה להגיע רחוק במיוחד.
יש דברים שמועדון מתכנן ויש דברים שמאיצים תהליכים. ההצלחה של מונאקו הוא סיפור מתגלגל בה דבר הוביל לדבר. לפני 3 שנים במועדון כלל לא חלמו שיהיו במקום בו הם נמצאים עכשיו.
מונאקו נחשבה לקבוצה בדרג השני של אירופה לא יותר מזה, אבל אז הגיעה עונת 20/21. הקבוצה הגיעה לחצי גמר ביורוקאפ בעמדת אנדרדוג מובהקת מול קאזאן. היא הפתיעה בגדול וניצחה את הסדרה ועלתה לגמר כשמשמעות ההישג הוא זכיה בלתי צפויה בכרטיס ליורוליג. זה היה רגע מכונן למועדון - רגע ששינה את פניו.
אמרנו הצלחה מתגלגלת. כשנבנתה הקבוצה ליורוליג נפלה לפתע הזדמנות נדירה להחתים שחקן בקליבר של מייק ג׳יימס. מונאקו לא הייתה יכולה לחלום על יהלום שכזה לפני כן אבל העובדה שהיא ביורוליג ושצסק"א מוסקבה מפצה את השחקן בסכום גדול כדי להתיר את חוזהו, יצרה לפתע הזדמנות שתוכל להחתימו. הקבוצה מהנסיכות אמנם שילמה לשחקן סכום שיא בתולדות המועדון - מיליון יורו - אבל זה היה פחות מחצי משוויו בשוק.
הדברים המשיכו להסתדר ודבר הוביל לדבר. עם ג׳יימס אתה כבר מעדכן מטרות ובעונת ביורוליג הראשונה שלה בהיסטוריה מונאקו הגיעה לפלייאוף. בצד ההישג המקצועי היה עוד פרס. עונה נוספת ביורוליג והתיאבון רק גדל. מונאקו הגדילה את התקציב באופן משמעותי מ-14 ל-20 מיליון יורו והפכה לקבוצה בעלת התקציב הגדול בצרפת, כשהיא עוקפת את וילרבאן. בתוך כמה שנים היא שילשה את התקציב והעמידה סכומים שהם כבר באזור הצמרת האירופית.
למרות שאיבדה את קווין בייקון מהמובילים בעונה שעברה, במונאקו דווקא בנו בקיץ סגל אימתני כשהמטרה היא לעשות היסטוריה נוספת. קודם כל הקבוצה שמרה (הפעם לגמרי בכוחות עצמה הכלכליים) על מייק ג׳יימס וגם על שחקנים חשובים כמו דונטה הול ואלפא דיאלו.
מסע הרכש היה מרשים. ג׳ון בראון היה בעונה שעברה שחקן ההגנה הטוב ביורוליג עד שקאזאן הודחה מהמפעל. אליו הצטרף ג׳ורדן לויד שכבר כמה שנים גארד מוביל ביורוליג. הפורוורד אדריאן מוארמאן לאחר שורת הצלחת באנאדולו חזר לשחק בצרפת וכאן הגיע שובר שוויון ברמה המקומית.
הצרפתים הצליחו להביא את השחקן הטוב ביותר של יריבתה הגדולה וילרבאן - אלי אוקובו. סגל מצוין ועמוק שיונהג ע״י ג׳יימס אבל כבר לא תלוי בו באופן בלעדי.
חלק גדול בהצלחה הוא המאמן סשה אוברדוביץ׳. יש מאמנים שיש להם חיבור מיוחד לקבוצה. זה בדיוק המקרה. מדובר בקדנציה שניה שלו במועדון ובכל פעם יש הצלחה. בתקופת הביניים כשאוברדוביץ' לא היה, היתה ירידה גדולה אצל שני הצדדים.
בראש וראשונה יש למאמן שפה משותפת עם ג׳יימס שהוא פרויקט לא קל (ראו מה ראה בינו לבין איטודיס בצסק"א מוסקבה) והוא התאים היטב את סגנון המשחק לסגל האיכותי והאתלטי שיש לו העונה. כבר בקיץ, המאמן ציין כי יש אצלו תחושה מיוחדת לקראת העונה הזו. כנראה, יש לו על מה להתבסס.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו