בלילה שבין חמישי לשישי התרחש דבר מה חריג בבית הלבן. הנשיא טראמפ, שהבטיח לפני היבחרו לא להסתבך במלחמות מיותרות, ולא לסכן דם והון אמריקניים בעימותים צבאיים מרוחקים, הורה על פגיעה צבאית בכמה מטרות איראניות. היתה זו תגובה על הפלת מטוס ללא טייס, שלטענת האיראנים שייט מעל מימיהם הטריטוריאליים. לטענת ארה"ב, כלי הטיס היה רחוק משמעותית משטח ריבוני איראני.
תגובותיו הראשוניות של טראמפ על הפלת המל"ט היו אמנם מסורבלות כהרגלו, אבל המסר שיקף מאמץ גדול מצידו להציג את המקרה כטעות טכנית של מישהו בשרשרת הפיקוד, שאילו היתה מסתיימת בפגיעה בטייס אמריקני, היתה התגובה קשה מאוד. הצופה הסביר הסיק שמכיוון שלא היו פגיעות בנפש, יימנע הנשיא מתגובה.
אבל האיראנים לא ביקשו לנצל את פרשנותו הנוחה של טראמפ, ודחו את הטענה שמדובר בטעות אנוש. הם עמדו על כך שהמטוס חדר לריבונותם, טענו כי בידיהם שרידים ממנו והזהירו את אמריקה מחזרה על ניסיונות דומים.
בוושינגטון החלו דיונים קדחתניים. כרגיל במקרים דומים, עלתה הטענה שהיעדר תגובה ייתפס כחולשה אמריקנית. איראן בוחנת את ארה"ב, סברו. לאחר שפגעה במכליות נפט ולא נענשה, וגם על הפלת המל"ט נמנעה אמריקה מלהגיב - ילכו הפעולות הבאות ויסלימו. סביר שמנגד עלתה הטענה כי כדי לפעול נגד מטרות איראניות צריך שתהיה תוכנית לסיום העימות, ותוכנית כזו טרם הוצעה.
לפי פרסום שלא הוכחש ב"ניו יורק טיימס", טראמפ חזר בו מההחלטה לאחר שכבר נתן את פקודת הפעולה. בכך נשמע לאינסטינקט שלו, ולא לשני יועציו הנצים, היועץ לביטחון לאומי בולטון ושר החוץ פומפאו. אלא שאין לבטל את הטענה הגורסת שהיעדר תגובה יעודד את איראן להסלים. ייתכן שהרפובליקה האסלאמית אינה מתכוונת להגיע למשא ומתן מחודש על הסכם הגרעין כשהיא חבולה וכנועה בעקבות העיצומים, ותעדיף להסתכן בעימות עם ארה"ב שיוביל, אולי, להקלה בעיצומים.
טראמפ צודק בכך שפעולות תגמול אמריקניות עקב ההתגרויות האיראניות לא יפתרו דבר. כנראה גם משא ומתן פומבי אינו אפשרי. במצב כזה הדרך הסבירה ביותר היא משא ומתן חשאי בין נציגי ארה"ב לנציגי איראן, בחסות עומאן, בדומה לזה שהתקיים ב־2013 וסלל את הדרך לפתיחת המשא ומתן הגלוי על הסכם הגרעין.
במשא ומתן חשאי לא ייאלץ אף אחד מהצדדים למחול על כבודו, ותוצאותיו אף עשויות לשנות את ההסכם המקורי בנקודת החולשה העיקרית שלו - הטילים הבליסטיים, שההסכם המקורי נמנע מלהתייחס אליהם - בתמורה להסרת העיצומים, ואולי גם ליותר מכך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו