אייאקס: סיפורה של אותנטית

הסיפור הגדול של ליגת האלופות העונה הוא חזרתה המרשימה של אייאקס לטופ הכדורגל האירופי. חוק בוסמן, ששינה ללא הכר את מפת הכדורגל ביבשת לקראת סיום המילניום הקודם, פגע בהולנדים יותר מכל קבוצה אחרת.

הם לא הצליחו להתחרות בכסף הגדול של האימפריות מספרד, מאנגליה ומגרמניה, והפכו מקבוצה תחרותית ברמות הגבוהות לחממה לגידול ולטיפוח כישרונות צעירים לפני שאלו מגיעים לשיאם בקבוצות העשירות ביבשת.

אבל השנה אייאקס שינתה כיוון. היא הלכה על אריק טן האח (מונה ב־28 בדצמבר 2017), מאמן נהדר שעבד במילואים של באיירן מינכן ולמד מפפ גווארדיולה, האיש שלקח את הכדורגל הטוטאלי של יוהאן קרויף לאקסטרים.

ההבאה של דיילי בלינד ודושאן טאדיץ' הוותיקים כסוג של מנטורים לילדים המוכשרים שצמחו במועדון, יחד עם דור שחקנים מוכשר באופן חריג, יצרו קבוצה מרגשת שהגיעה לשיא במפגן כדורגל נדיר נגד ריאל מדריד בסנטיאגו ברנבאו. הגרלת רבע הגמר זימנה לאייאקס מפגש עם הקבוצה הקשוחה באירופה, יובנטוס, שכדי להחזיר את הגביע עם האוזניים הגדולות לטורינו 23 שנים אחרי שניצחה את אותה אייאקס בגמר, הביאה את המלך של המפעל, כריסטיאנו רונאלדו.

המשחק ביוהאן קרויף ארנה ענה על כל הציפיות. אייאקס עלתה ללא פחד, הניעה את הכדור בצורה חכמה (החזיקה בכדור ב־58 אחוזים מהזמן), לחצה באינטנסיביות אחרי איבודי כדור ואיימה שוב ושוב על השער של וויצ'ך שצ'סני (שבעה איומים למסגרת, לעומת אחד בלבד של יובה).

היא הציגה לראווה שלושה שחקני בית שפשוט רקדו על הדשא: מתיאס דה ליכט, שנתון 99', בלם עם מבנה גוף נפלא, חוכמת משחק, בגרות חריגה לגילו וטכניקה עילאית; פרנקי דה יונג, שלוקח את עמדת הקשר האחורי לרמה הבאה, שלצד שליטה בקצב משחק ומסירות נהדרות משנה קצב בכדרור ומבטל שחקנים כאילו לא היו; ואחרון חביב, דוני ואן דה בייק, שבשבוע הבא יחגוג 22. קשר שמוצב מאחורי החלוצים והרבה בזכות חכמת המשחק והתנועה שלו, טאדיץ' מספק את העונה הטובה בקריירה שלו.

מנגד, בתשע שניות של קסם רונאלדו הסביר מדוע הוא הסקורר הגדול ביותר בדור הנוכחי ומדוע יובנטוס הבינה שהוא בדיוק מה שחסר לה כדי לזכות באליפות אירופה. ההולנדים הצליחו להרחיק את רונאלדו מהשער ואת הכדור ממנו במשך 44 דקות ו־25 שניות, אבל אז הוא קיבל את הכדור 40 מטרים מהשער, שחרר אותו ימינה וטס לכיוון הרחבה כדי לסיים בנחישות את ההגבהה של קאנסלו. בזכות הרגע הזה יובנטוס תגיע לגומלין ביתרון של שער חוץ.

אייאקס אמנם לא כבשה יותר משער אחד, אבל היא בהחלט כבשה את לבבותיהם ואת דמיונם של אוהדי הכדורגל הניטרליים, שראו איך משחק כדורגל צריך להיראות. הם הבינו שכסף אמנם חשוב, אבל אפשר להצליח גם בדרך אחרת; הרבה יותר יפה, שורשית, מרגשת ואותנטית.