המטרה: אור ירוק מביידן לפעול נגד איראן

שבועיים וקצת לפני שימריא לביקורו במזרח התיכון, קיבל נשיא ארה"ב, ג'ו ביידן, תזכורת לכך שמדובר באזור בלתי צפוי. בישראל הוא ינחת היישר לתוך הכאוס הפוליטי, ובסעודיה יגלה שיורש העצר, בן סלמאן, זה שנחשב בוושינגטון למצורע, חוזר כעת על אפו וחמתו של הבית הלבן, אל קדמת הבמה.

צריך לשבח את הממשל האמריקני, שהחליט לקיים את הביקור בישראל למרות המשבר הפנימי כאן. אבל חייבים להודות שעקב הנסיבות החדשות הוא יאבד במידה רבה מחשיבותו. הנשיא יחזור אמנם על המחויבות האיתנה של אמריקה לביטחונה של ישראל, ועל הצורך לפתור את הבעיה הפלשתינית, אבל יקפיד שלא להיראות כמי שמתערב בתהליך הבחירות. לא יפזר הבטחות. לא יחמיא מדי לממשלה, ויתאמץ להסתיר את טינתו הידועה לראש האופוזיציה נתניהו.

המוקד המרכזי של הביקור יועתק לסעודיה. שם ייאלץ ביידן להיפגש וגם לנהל עסקים עם יורש העצר, מוחמד בן סלמאן. עד לאחרונה קרא הממשל האמריקני להחרים ולהעניש את המנהיג הסעודי הצעיר, אבל המלחמה באוקראינה טרפה את הקלפים, וביידן אנוס כעת להתפייס עם יורש העצר רק כדי שהאחרון יואיל להגביר את הפקת הנפט, שמחירו בשווקים טיפס לשיא.

יתר על כן, אם נדמה היה שהסתבכותו של בן סלמאן בפרשת העיתונאי תפגע בסיכוייו לרשת את אביו, הנשיא ביידן יגלה שתהפוכות המזרח התיכון רק החזירו את הצבע ללחייו של יורש העצר. רק לאחרונה הוא חזר ממסע ניצחון בטורקיה, בקהיר ובעמאן. הנשיא ארדואן, שבשטחו חוסל ח'אשוקג'י, ויתר מזמן על הדרישה להסגיר לידיו את הרוצחים, וחיבק את בן סלמאן בתמורה להבטחה סעודית להשקיע מיליארדי דולרים במשק הטורקי ולרכוש מאנקרה מטוסי תקיפה בלתי מאוישים.

במאמר מוסגר אפשר להצביע על כשל מובנה ורציף בדפוס החשיבה של נשיאים אמריקנים, בעיקר מהמחנה הדמוקרטי, לפיו אפשר "לחנך" רודנים לכבד זכויות אדם. ההתפכחות שלהם מגיעה בדרך כלל מאוחר מידי. כך גם אצל ביידן, שנאלץ להכיר בעובדה המצערת שמחיר הנפט יקר יותר מחיי אדם.

כדי להרגיע את הביקורת בוושינגטון על ההתפייסות עם בן סלמאן, ינסה הנשיא האמריקני לחלץ ממנו לא רק את הגברת התפוקה של הנפט, אלא גם הבטחה להצטרף למדינות הסוניות המנרמלות את יחסיהן עם ישראל. אלא שבן סלמאן אמנם תומך בתהליך, אבל מתנהל לאט ובזהירות, ומעדיף את הערוץ החשאי. הוא שולח את אנשיו למפגש עם בכירים ישראלים, אבל מתרחק ממפגשים פומביים. גם הפעם, אם ייענה לבקשת הנשיא, יעשה זאת בצעדים מדודים, ולא בהכרזה דרמטית.

ובאשר לאיראן, בני שיחו של ביידן בישראל ובסעודיה יפגשו נשיא שלהוט לחידוש הסכם הגרעין. ישראל לא תוכל למנוע את החתימה, אבל צריכה לנצל את הביקור כדי לקבל הבטחה שההסכם לא יכבול את ידיה במידה ויתברר שהאיראנים ממשיכים לשקר כל הדרך אל הפצצה.