הפריימריז - חבל ההצלה היחיד של "העבודה"

יכול להיות שמפלגת העבודה תפרוש כנפיים, ועוד תפתיע את כולם במהלך החודשיים הבאים. יכול להיות שמפלגות אחרות שנמצאות במרוץ ייחשפו כמפלגות ימין המבקשות לפתות את קולות המרכז והשמאל, ואחרות יתגלו כמפלגות מרכז־שמאל המבקשות לפתות את הימין, ואז שוב יעמדו הליכוד והעבודה זו מול זו, כמו בימים הלא רחוקים כל כך, ויתמודדו על הנושאים האמיתיים המאתגרים את החברה שלנו.

בינתיים, זה לא קרה.

הפריימריז הצפויים במפלגת העבודה היום, ייערכו במפלגה חשובה שאיבדה את בוחריה מאז הבחירות לכנסת ה־20, ואשר הסקרים האחרונים מנבאים לה סכנת קיום. מישהו יכול לקוות שהפריימריז יפיחו בה רוח חיים חדשה. מישהו רשאי לדבר על סידור כיסאות על הטיטאניק. במצב הנוכחי חגיגת הדמוקרטיה הפנימית תהיה אירוע עגמומי, אשר רק בדיחות שחורות יגרמו בו לחיוכים.

ואף על פי כן, כאשר במפלגות אחרות מתמנים מועמדים לכנסת על ידי מי שהקים את המפלגה ועומד בראשה, וכל השאר נאלצים ליישר איתו קו, לייצג את מדיניותו ולהשלים עם שינוייה, וכאשר במפלגות מסוימות נקבעת הרשימה בידי רבנים מאחורי דלתיים סגורות, או בידי מועצה קטנה הממנה את עצמה, ואשר אינה מפרסמת את שיקוליה - עדיין הבחירות הדמוקרטיות בעבודה, כמו במרצ ובליכוד, הן משב רוח דמוקרטי, המאפשר לאנשים עצמאיים בדעותיהם להיבחר לכנסת ולהמשיך להביע את דעותיהם.

תופעת יש עתיד מחרידה ממש. קבוצה של אנשים, שרבים מהם הוכיחו עצמאות מחשבתית רבה בתפקידים שמילאו במישור המוניציפלי או בתקשורת, הפכו לסוג של מנזר שתקנים תחת שרביטו של לפיד, מחשש כי הוא עלול שלא למנותם בפעם השנייה או השלישית. והרי בפעם הראשונה הקפיד שלא למנות שום אדם ששירת בממשלה או בכנסת קודם לכן; כיצד יוכל להצדיק עכשיו מינוי אנשים ותיקים בכנסת, שחלקם גם כיהנו בממשלה? לאן הושלך עקרון הראשוניות?

יש תופעות שחיתות בפריימריז, והמערכות הפנימיות והחיצוניות (בעיקר ביקורת המדינה) נאבקות בהן ומצליחות לצמצם אותן באורח משמעותי, אבל אין דבר מושחת כמו מינוי חברי כנסת על ידי איש אחד או על ידי "ועדה מסדרת". הבחירות המקדימות הן הדבר הקרוב ביותר לבחירות הכלליות עצמן, והן גם מחייבות את המועמדים להיפגש עם אנשים בכל הארץ, להאזין להם ולהתרשם מצורכיהם ומבעיותיהם. אם למפלגת העבודה יש סיכוי לחזור להיות אלטרנטיבה מתוך שעה קשה זו, היא תוכל לעשות זאת רק אם תהיה קרובה אל ציבור הבוחרים, וכדי לעשות זאת, טרם המציאו שיטה טובה יותר מן הפריימריז.