לשנות את האופן שבו ילדים אוכלים

השף ג'יימי אוליבר, הידוע יותר בשם "השף העירום", הגיע לניו יורק במסגרת מסע קידום המכירות לספרו החדש. מאות ניו יורקים שילמו כ־50 דולר לכרטיס כדי להקשיב לשף שהוא לא רק ידוען, אלא מהפכן.

במשך שנים אוליבר מנצל את פרסומו ומומחיותו כדי לשנות את האופן שבו ילדים אוכלים. הוא הפנים המוכרות ביותר במאבק על תזונת ילדים בבתי הספר; לא רק ארוחות חינם אלא בריאות ומזינות.

"לא הנשיא ולא ראש הממשלה צריכים להיות מעורבים במה שילדים אוכלים", אמר אוליבר על הבמה. "תזונת ילדים היא לא נושא פוליטי; זה העתיד שלנו. אנחנו נותנים ארוחות חינם וחושבים, שבזה סיימנו את תפקידנו. אבל זה לא אוכל, זה זבל; בעתיד הוא יגרום יותר נזק מאשר תועלת".

במדינה כמו ארה"ב, שבה שיעור הילדים העניים עולה בהתמדה, ילדים מגיעים לביה"ס גם כדי לאכול. השבוע פורסם סיפורה של מנהלת בי"ס בסיינט לואיס, שהצליחה להגדיל את אחוזי הנוכחות בביה"ס, רק מפני שגייסה תרומות של מכונות ומייבשי כביסה שהוצבו בבניין לשימוש התלמידים.

התברר שחלק מהילדים לא היו מגיעים ללימודים, פשוט מפני שלהוריהם לא היה די כסף לכבס, והם התביישו להגיע בבגדים מלוכלכים. כשלהורים אין אפשרות להעניק לילדיהם תנאי חיים מינימליים, כל מזון נחשב ראוי; אז לדרוש שהאוכל שמוגש חינם יהיה גם בריא ומזין?

אוליבר הצליח לשנות את האופן שבו ילדים אוכלים בבתי ספר באנגליה. בתוכניתו, "ג'יימי עושה בית ספר", הוא סיפק במשך שנה אוכל לבי"ס בגריניץ', ובעקבות העלאת המודעות התחייבה ממשלת בריטניה להקצות מאות מיליוני פאונדים לארוחות בבתי הספר.

מודעות דומה הוא ניסה לעורר בארה"ב בסדרה שנעשתה בווירג'יניה המערבית, שבה הראה כיצד ילדים אמריקנים אינם מזהים עגבניה שלמה, כי מעולם לא ראו ירקות טריים בצורתם המקורית. אבל אמריקה היא לא אנגליה; במדינה שבה הנשיא רייגן טען בזמנו ש"קטשופ זה עגבניות", קשה יותר לעשות מהפך קולינרי.

עד שזה יקרה, ארה"ב תמשיך להתמודד עם מגיפת השמנת היתר. כ־40 אחוז מהאמריקנים הבוגרים וכ־20 אחוז מבני הנוער, סובלים מהשמנת יתר קיצונית. לחץ דם וסוכרת הן מחלות שאמריקנים סובלים מהן כבר מילדות. הדבר קשור גם לחוסר מודעות ולהיעדר אפשרות לרכוש מזון טרי ובריא. עניים שמנים יותר.

גם אם אימפריית המסעדות שלו תקרוס, אוליבר ימשיך להיות סמל לאדם המנצל את מעמדו הציבורי כדי להוביל שינוי אמיתי. סביר להניח שבארה"ב ימשיכו להגיע לאירועים שלו, מי שכבר הפנים את מסר המזון הבריא. אלה שבאמת זקוקים לשינוי, לא יכולים להרשות לעצמם 50 דולר לכרטיס.