זורחת במזרח : יפן – כוח מתפרץ שקשה לעצור

עלייתן המטאורית של הענקיות האסיאתיות המתחדשות, בראש ובראשונה סין והודו, האפילה על יפן. לקראת סוף המאה הקודמת דווקא יפן היתה באור הזרקורים בזכות החדשנות הטכנולוגית והצמיחה המתמדת. רבים ציפו שעוד מעט תעקוף את ארה"ב ותהפוך לכלכלה הראשונה בעולם. זה לא קרה. ההאטה בכלכלה, אסון הצונאמי והפגיעה בתחנת הכוח הגרעינית בפוקושימה יצרו משבר בארץ השמש העולה ועמעמו את זוהרה.

השהייה ביפן מלמדת שמדובר בעצירה זמנית, בהפוגה בדרך למעלה. מדינת האיים הזו אוצרת בתוכה לא רק עושר תרבותי אלא גם אנרגיה עצומה, שאפתנות ומשמעת, וכשמרכיבים אלה נפגשים, נוצר כוח מתפרץ שקשה לעצור. בעולם הגדול אולי התרגלו לרעיון של שליטת סין במזרח הרחוק ומעבר לו, אבל יפן לא מתכוונת להשלים עם תסריט כזה. התחרות בין שתי המדינות עתידה להחריף.

היפנים מיטיבים לשלב צניעות אישית עם שאפתנות קיבוצית כמעט חסרת גבולות. זאת תכונה שעשויה להזניק אותם קדימה, אך לא נשכח שלפני ‭ 80‬ שנה היא הפכה אותם לקלגסים אכזריים, שביצעו פשעים נוראים נגד עמי האזור. הסינים והקוריאנים לא שכחו את מה שעוללה להם יפן. עכשיו יפנים רבים חוששים מהשכנות המתעצמות. תושבי טוקיו מציינים שזאת העיר המאוימת ביותר בנשק גרעיני, שכן ארסנל גרעיני מצוי בידי סין, רוסיה וצפון קוריאה, ומכוון אליה. החשש הזה, בצירוף העייפות מ"רגשי האשם" שניטעו ביפנים אחרי התבוסה במלחמת העולם השנייה, מולידים דרישה מתחזקת להסיר את המגבלות בחוקה ולבנות ליפן צבא התקפי חזק במקום "כוחות ההגנה" הקיימים היום.

יותר משבעה עשורים חלפו מתום מלחמת העולם השנייה, ויפן עדיין מסרבת לחתום על הסכם שלום עם רוסיה. הסיבה פשוטה: בעקבות המלחמה לקחה בריה"מ מיפן ארבעה איים קטנטנים ומרוחקים למדי, והיפנים אינם מקבלים זאת עד היום. השלמה עם אובדן האיים יכולה היתה להעניק ליפן יתרונות כלכליים לאין שיעור, אך הם מעדיפים לעמוד על עיקרון על פני רווח גדול ככל שיהיה.

לפני שנים אחדות עמד מספר התיירים הזרים ביפן על פחות משבעה מיליון, ועכשיו מתכננת ממשלת השמרנים של שינזו אבה להגיע ל-‭40‬ מיליון בשנת ‭ 2020‬ ול-‭60‬ מיליון ב-‭!2030‬ מדובר בתוכניות מוקפדות, המגובות ברפורמות ושינויי רגולציה. על אף מימדיה הצנועים יחסית, יפן חושבת בגדול, מציבה יעדים ומשיגה אותם.

החשיפה ליפן המודרנית מבליטה את הדמיון בין הפריצה של ישראל תחת ממשל נתניהו לבין הצמיחה המחודשת של ארץ השמש העולה בעידן אבה. גם היפנים רואים זאת ומתייחסים לישראל בהערכה, לעיתים בהערצה שלא היתה קודם. יש ביניהם אף אלה שיטענו - מי בצחוק, ומי ברצינות - שמוצא היפנים מעשרת השבטים (מספרים שהקיסר הקודם תמך בהשערה זו). אם או בלי הייחוס לישראל הקדומה, היפנים יכולים להפוך לידידי אמת של ישראל העכשווית.