מכבי ת"א, הקאמבק

1. נכון לאמצע נובמבר המהפכה של מכבי ת"א הצליחה בגדול. אמנם הקבוצה נהנתה מסדר משחקים נוח - חמישה משחקי בית משבעת המשחקים הראשונים ביורוליג (באמברג של תחילת אוקטובר אינה באמברג של היום, ריאל מדריד הגיעה פצועה וחבולה להיכל) - אבל מי האמין שכבר בנובמבר יכתירו באירופה את השינוי הרדיקלי שעובר המועדון כ"חזרתה של מכבי לצמרת האירופית".

ההערכה למחוללי השינוי היא רבה לנוכח מה שעוברות קבוצות שביצעו מהפכה דומה. ברצלונה ומילאנו, ששכר השחקנים שם הוא כפול ויותר ממכבי, מתקשות לייצר רצף של שני ניצחונות בכל המסגרות והובסו בביתן לז'לגיריס ואנאדולו. גם בהפסדיה, מכבי נראתה טוב ומה שהכי חשוב עבור פרנסיה הוא הבעת האמון של קהל אוהדיה. בתחילת יולי הביעו חשש גדול במועדון שחצי אולם יהיה ריק, אבל בזכות עבודה סיזיפית מסביב לשעון של אורן עטר, ראש מחלקת המינויים, וצוותו, שגייסו אלפי מינויים חדשים במקום הנוטשים, יד אליהו חזר לימיו הגדולים.

ההחלטה להוריד את הגוש המעודד לאולם ממרומי היציע, הקפיצה את הדציבלים וסחפה גם את הקבוצה לחזור מפיגור דו־ספרתי. פעם, גם אחרי ניצחונות גדולים, הקהל היה ממהר לחניונים לברוח מהפקקים, מה שהוביל לכרזות בוטות מצד אוהדים שרופים מאחורי הסלים. בחמישי האחרון נגד ריאל מדריד רובו נשאר דקות ארוכות להודות לשחקנים על חוויית כדורסל מענגת.

2. נבן ספאחיה בקדנציה השנייה שלו הוא מאמן הרבה יותר טוב ממה שראינו ב־2006/7. הקרואטי, שהיווה סוג של ברירת מחדל אחרי שדיוויד בלאט, שאראס ואנדריאה טרינקיירי העדיפו להתרחק מהספינה הטובעת, מראה שיש קברניט מעולה למודל החדש של מכבי. שנותיו באן.בי.אי עוזרות לו בתקשורת עם 11 שחקנים יוצאי קולג' וההתעקשות שלו על מינויו של גיא גודס לעוזרו רק הופכת את צוות האימון של הקבוצה למיומן והמנוסה מבין רוב הצוותים ביורוליג.

ההוראה של הצוות המקצועי להוריד את דשון תומאס לפוסט־אפ מול ריאל בכל פעם שלוקה דונצ'יץ' שמר עליו, הובילה את מכבי לנקודות קלות שהוציאו את הקבוצה מהלם הפתיחה והובילו את הריצה ברבע האחרון.

3. המשחק מול אנאדולו אפס, היריבה הערב, היוותה לפני שנה את קו פרשת המים ותחילת ההתרסקות של מכבי. למפגש הביתי ב־2 בדצמבר 2016 הגיעו הצהובים עם שלושה ניצחונות רצופים ומאזן חיובי של 4:5. החבורה האתלטית אז של ולימיר פראסוביץ', בראשותם של דריק בראון וטיילר האניקט, הנחיתה את מכבי על הקרקע והובילה רצף של ארבעה הפסדים בשבועיים ולפיטוריו של רמי הדר.

אפס איבדה הקיץ את החמישייה הראשונה שלה ובהיעדרו של בראון הפצוע היא הרבה פחות אתלטית ויעילה הגנתית. אבל עם ולדימיר סטימאץ' ובראיינט דאנסטון, מכבי לא תטייל בריבאונד התקפה, ודשון תומאס יתקשה יותר מול הקבוצה ששיחק בה. השחקנים של ספאחיה יעלו פייבורטים אבל קל זה לא יהיה.