בסוף נישאר עם גביע האתגר

בראיון שהעניק לטל וולק ב"גלובס" בדצמבר 2007 הכריז ג'ורדי ברתומיאו, מנכ"ל היורוליג, ש"אנחנו רוצים ללכת ולהיות יותר גלובליים ולהתחרות עם האן.בי.אי. אני חושב שמבחינה ספורטיבית הראינו שאנחנו יכולים להתחרות עם הכדורסל האמריקני, וכרגע אנחנו מתחילים להראות שגם מבחינה כלכלית אנחנו מתחילים להתמודד מולם".

ג'ורדי הוא בחור טוב, מעידים עליו אנשי מכבי ת"א. 16 שנה הוא הקומישינר של הליגה, אבל ההבטחות וההצהרות שלו קרסו כמו חלק ממדינות גוש היורו. אז, ב־2007, הכנסות היורוליג היו 22 מיליון יורו, שהיו כ־4-3 אחוזים מהכנסות האן.בי.אי. כמעט עשר שנים אחר כך, למרות צמצום הליגה וכניסת IMG (אחראית לשיווק והכנסות היורוליג), הכנסות היורוליג יעמדו על כ־32 מיליון יורו, שהם אפילו לא חצי אחוז מהכנסות הליגה מעבר לים.

פיב"א כפתה על ג'ורדי וחבריו ביורוליג מלחמת הישרדות. חכם סיני אמר פעם: "כשהפילים רבים, הדשא סובל". במקום לעשות כל מאמץ לשיתוף פעולה כדי למנוע את נסיגת הכישרונות מהיבשת, המלחמה הנוכחית בין גופי הכדורסל באירופה תהפוך את הליגות האירופיות לסניף משני של הדי־ליג, ליגת המשנה באן.בי.אי.

הבריחה מאירופה רק תימשך. 16 שחקנים בינלאומיים נבחרו בסיבוב הראשון בדראפט האחרון וסכומי הביי־אאוט שנקבעו בזמנו (חצי מיליון דולר לשחקן) לא מנידים עפעף מעבר לים. אבל בפיב"א עסוקים בציד הקבוצות שבחרו ביורוקאפ ובקרוב הגביע החשוב ביבשת יהיה גביע האתגר, כי רק אתגר אולי ישכנע שחקנים לוותר על הרבה מאוד כסף עבור היבשת הישנה.