בשעות הלילה של יום חמישי, בהיכל הספורט שבו משחקת קבוצת הקליבלנד קאבלירס את משחקי הבית שלה, נשרקה שריקת הפתיחה להתמודדות מסוג אחר - ההתמודדות על המינוי הרפובליקני במירוץ לבית הלבן. ואולם בניגוד למשחק הכדורסל, כל עשרת השחקנים שהשתתפו בעימות הפוליטי הסוער, שהתנהל על הבמה במשך שעתיים, השתייכו לקבוצה אחת - הלוא היא הקבוצה הרפובליקנית.
עם זאת, אחד הבולטים שבהם, דונלד טראמפ, איים שבנסיבות מסוימות הוא עלול לנטוש את קבוצתו ולהקים קבוצה חדשה, שתיאבק גם היא ביריב הדמוקרטי.
ואכן, הנבחרת הרפובליקנית שנטלה חלק בוויכוח (שבעה מועמדים נוספים, שהיוו שחקני ספסל, התמודדו בנפרד מוקדם יותר) שיקפה נאמנה את השונות והמורכבות האידיאולוגית, הפוליטית והחברתית, המאפיינת את אגפיה השונים של המפלגה, שלא פעם הפכה להתנצחות חריפה וחסרת פשרות בין כמה מן המתחרים.
שתי מגמות מנוגדות בלטו בהתנהלותם של היריבים בעימות ראשון זה. המגמה הראשונה, שניתן להגדירה כמגמה כיתתית או סקטוריאלית, באה לכלל ביטוי גבישי ומזוקק בסגנונו של המועמד המוביל דונלד טראמפ. טראמפ, שהיה הדומיננטי ביותר מבין המתמודדים לאורך כל העימות, פנה בעיקר לגרעין הקשה של המפלגה ולפעילי השטח שלה, העתידים להשתתף בהמוניהם בפריימריז שבשער.
הוא התייחס בזלזול לממסד הפרגמטי של המפלגה, ונקט קו תוקפני, מתלהם ופופוליסטי, שנועד להקנות לו נקודות זכות בעיקר בקרב אנשי מעמד הצווארון הכחול הלבנים והשמרנים, החשים מאוימים לנוכח תהליכי התמורה האתנית והדמוקרטית הפוקדים את אמריקה.
ואולם נראה שהפעם הקדיח את תבשילו. שכן, חילופי הדברים הבוטים, שניהל עם המראיינת מייגן קלי, עלולים לחזק עוד יותר את דימויו כשוביניסט בוטה וחסר רגישות מינימלית כלפי המין השני, וכך לפגוע אנושות במעמדו.
לעומתו, הפגין המועמד ג'ב בוש גישה ממלכתית מובהקת, שעמדה בניגוד קוטבי לגישתו המשתלחת של טראמפ. הוא נמנע מלהתעמת עם טראמפ באופן ישיר, ובמקום זאת ניסה למקם את עצמו בלב הקונצנזוס הממסדי. התוצאה מהחלטה זו להישאר מחוץ למטבח הפוליטי הרותח, היתה הופעה אנמית שספק רב אם תשפר את מצבו בעתיד הקרוב.
הנהנה האפשרי מהסתבכותו של טראמפ בסוגיית המגדר ומהחולשה שהפגין ג'ב בוש במהלך העימות עשוי להיות מארק רוביו, שהפגין בפני 24 מיליוני הצופים שניתן למצוא שביל ביניים בין תוקפנות לבין אדישות, ולהציע לציבור הרפובליקני מסר חדש של שמרנות ללא להט רדיקלי, ועם הפנים לעתיד.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו