חבר הקונגרס שצעד עם מרטין לותר קינג מת

אחד מהפעילים למען זכויות אדם הבולטים בהיסטוריה האמריקנית, חבר הקונגרסג'ון לואיסהלך הלילה (שבת) לעולמו בגיל 80, לאחר שנלחם בסרטן הלבלב בחצי השנה האחרונה.

לואיס היא רק בן 23 כאשר הצטרףלמרטין לותר קינגבעצרת המחאה הגדולה בשנת 1963 שנערכת מחוץ לאנדרטת לינקולין בוושינגטון הבירה. והשתתף בצעדה נגד חוקי הגזע המפלים בעיר סלמה שנתיים לאחר מכן ומאחוריו קריירה של מעל 30 שנה כחבר קונגרס כנציגה של מדינה ג'ורג'יה.

את רוב שנותיו בקונגרס בילה בתור דעת המיעוט. אך במהלך השנים פעל רבות ודבק לקידום עניינים שהיו חשובים עבורו כמו פתיחת המוזיאון הלאומי להיסטוריה והתרבות האפרו –אמריקנית, ניסה לעצור את המלחמה בעיראק ופעל להגנה על מהגרים צעירים.

בשנת 2011 קיבל מהנשיא ברק אובמה את מדליית החירות הנשיאותית על פעילותו למען קידום זכויות האדם ומניעת הגזענות בארצות הברית.

שלא כמו רבים, לואיס העניק השראה לנבחרים משני הצדדים הפוליטיים בארצות הברית. מנהיג הרוב בסנאט, הרפובליקני מיץ' מקונל ספד בחשבון הטוויטר שלו: "הסנאט והאומה כולה מבכים על לכתו של החלוץ אשרהקדיש את חייולמלחמה בגזענות, קידום שיוויון זכויות ועשה ככל שביכולתי להתאים את אמריקה לעקרונות היסוד עליה נבנתה האומה שלנו".

מושל מדינת ג'ורג'יה הנוכחי, בריאן קמפ אמר כי לואיס "שינה את עולמנו בדרכים עמוקות ובלתי ניתנות להבחנה. אין מילים לבטח את העצב האינסופי על מותו".

רק בחודש דצמבר האחרון הודיע חבר הקונגרס על פרישתו בעקבות האבחון על מחלתו. "מעולם לא התמודדתי עם מלחמה קשה כל כך כמו זו שיש לי עכשיו", אמר אז.

בתו הצעירה של מרטין לותר קינג, ברניס ספדה לחברה של אביה וצייצה: "להתראות אדוני. אכן נלחמת במאבק צודק והסתבכת בהרבה צרות טובות. שרתת את האנושות היטב. תודה".

יו"ר בית הנבחרים ננסי פלוסי ספדה גם היא ללואיס וכינתה אותו בתור אחד הגיבורים הגדולים בהיסטוריה האמריקנית: "כולנו גאים בכך שיכולנו לכנות את לואיס חבר ועמית. זכרו יהיה השראה שמניעה את כולם לעשות 'צרות טובות ונחוצות'".

ג'ון לואיס הותיר אחריו אישה, ליליאן מיילס ובן אחד, ג'ון מיילס לואיס.