מהאלקטורים ועד להשבעה בבית הלבן: כך יתנהל השלב הבא

הבחירות לנשיאות ארה"במתבצעות למעשה בשני שלבים. היום יבחר העם לאיזו מפלגה להעניק את האלקטורים בכל מדינה; לאחר מכן יבחרו האלקטורים שזכו את הנשיא עצמו.

תקופת מינוי האלקטורים שיצאה לדרך אתמול (ראשון) תימשך עד 14 בדצמבר. לאחר ספירת הקולות בכל מדינה וסיום שלב הערעורים או הספירות מחדש (בהנחה שיתרחשו כאלה), צריכות המדינות להכריז רשמית איזו רשימה של אלקטורים זכתה: הרשימה שהגישהמועמד הדמוקרטי ג'ו ביידן, או זו שלהמועמד הרפובליקני דונלד טראמפ(במיין ובנברסקה האלקטורים מוענקים באופן שמשקף את המנצח בכל מחוז, ולא את המנצח במדינה).

ב-14 בדצמבר, אחרי שכל המדינות כבר הכריעו אילו אלקטורים מאיזו מפלגה ייצגו אותה, מתכנסים האלקטורים ומצביעים על הנשיא ועל סגן הנשיא. כל משלחת אלקטורים מתכנסת בבירה של המדינה שבה זכו וזה יום הבחירות הרשמי למעשה. בדרך כלל אין דרמות - כי האלקטורים של מדינה מסוימת מזוהים עם המפלגה של המועמד שניצח באותה מדינה ולכן יצביעו עבורו בעת הכינוס.

כמו כן, בחלק מהמדינות חלה על האלקטורים חובה חוקית להצביע עבור המועמד שאיתו הם מזוהים, אף שבפועל הם יכולים למרוד ולהסתכן בקנס או אף במאסר.

ב-6 בינואר מתכנס הקונגרס החדש וסופר את קולות האלקטורים שנשלחו. הקונגרס רשאי להחליט לפסול קולות, אם יגלה כי אלקטורים שלא קיבלו אישור לכך שלחו את קולותיהם. כך, למשל, במקרה שאלקטורים דמוקרטים שולחים את קולם אף שהמועמד הרפובליקני הוא זה שניצח בבחירות במדינה. יש לציין, עם זאת, כי הקונגרס יכול להחליט גם לקבל את הקולות הללו.

אם בתום ספירת קולות האלקטורים מתברר ששום מועמד לא זכה ברוב, כלומר לפחות 270 אלקטורים, על בית הנבחרים להצביע על הנשיא בהליך של בחירות מיוחדות, שבהן זכאית כל מדינה לקול אחד, ללא קשר למספר הצירים שיש לה בבית הנבחרים. הסנאט לאחר מכן צריך לבחור סגן נשיא.

בצהרי 20 בינואר 2021 יתקיים בגבעת הקפיטול בוושינגטון טקס ההשבעה של הנשיא הבא. על פי החוקה האמריקנית, על הנשיא לומר עם השבעתו את המילים: "אני נשבע חגיגית כי אמלא בנאמנות את תפקיד נשיא ארה"ב, וכי אעשה כמיטב יכולתי לשמור ולהגן על חוקת ארה"ב".