ג'ו ביידן בחר בלויד אוסטין לתפקיד שר ההגנה

אתר החדשות האמריקני"פוליטיקו"דיווח הלילה (בין שני לשלישי) לראשונה כי בכוונתו שלנשיא ארצות הברית נבחר, ג'ו ביידן, למנות לתפקיד שר ההגנה בממשלו את הגנרל לשעבר לויד אוסטין. אם המינוי יאושר, אוסטין יהיה האפרו-אמריקני הראשון שיכהן בתפקיד. בפוליטיקו מדווחים כי ביידן עשוי להכריז רשמית על המינוי כבר ביום שלישי.

זמן קצר לאחר הדיווח הראשוני של "פוליטיקו",סוכנות הידיעות APאישרה את הדיווח והסתמכה על ארבעה גורמים שונים שמעורים בנושא. הבחירה הזאת של ביידן באוסטין, שהוביל את פיקוד המרכז של צבא ארה"ב (סנטקום) עד לשנת 2016, למעשה מעידה כי ויתר על מינויה של מישל פלורנוי, בכירה לשעבר בפנטגון ומי שנחשבה כבעלת הסיכויים הגבוהים ביותר להיבחר לתפקיד.

לזכותו של לויד אוסטין בן ה-67 ישנן 41 שנות שירות צבאי, שבהן אף פיקד על הכוחות האמריקנים בעיראק בתקופת כהונתו של הנשיא ברק אובמה. בנוסף, בשנת 2012 כיהן בתפקיד סגן הרמטכ"ל השחור הראשון של הצבא האמריקני.

הדיווח של סוכנות הידיעות AP מסתמך כאמור על ארבעה גורמים שבחרו להישאר בעילום שם, מכיוון שהמינוי הסופי עדיין לא הוכרז רשמית על ידי ביידן וצוותו. אם ביידן אכן ייבחר באוסטין לתפקיד, אוסטין שפרש מהצבא בשנת 2016, יזדקק להשיג ויתור מהקונגרס האמריקני כדי לכהן בתפקיד - אישור שנדרש להשיג על פי חוק שקובע כי מי שהיה חבר בצבא, לא יהיה בתפקיד לפחות שבע שנים לפני שיכהן כשר ההגנה.

סביר להניח שמינוי זה ייתקל בקשיים בקונגרס, מאחר שמטרתו לשמר את האופי "האזרחי" של הפנטגון, אך בכל מקרה יידרש להשיג את אישור הסנאט על מנת לאשר את המינוי סופית. הוויתור המיוחל שיאפשר לאוסטין לכהן בתפקיד ניתן רק פעמיים, כשהפעם האחרונה שניתן הייתה לג'יימס מאטיס, שכיהן כמזכיר ההגנה הראשון בממשל טראמפ.