לפחות 100 בני אדם נהרגו והרס עצום נגרם בעקבות פגיעה של שורת סופות טורנדו שהיכו במדינת קנטקי ובמדינות סמוכות אליה במהלך סוף השבוע, כך אמרו הלילה (ראשון) הרשויות בארצות הברית.
הסופות החזקות, שלפי הערכות פגעו בכמה מדינות על פני שטח שבין 320 ל-400 קילומטרים, גרמו לנזק עצום, ופגעו בתחנות משטרה וכיבוי אש רבות.
אחת הסופות פגעה במפעל לייצור נרות בעיירה קטנה בקנטקי, שבו עבדו כ-110 בני אדם. כ-40 עובדים חולצו מהמקום, אך קיים חשש כבד מאוד לחיי שאר הלכודים. כאמור, קנטקי לא הייתה המדינה היחידה שנפגעה באסון: בית אבות הוחרב במיזורי הסמוכה ולפחות שישה בני אדם נהרגו בקריסת תקרה במחסן של "אמזון" באילינוי. הסופות פגעו גם בארקנסו, במיסיסיפי ובטנסי.
המצב החמור הביא את הנשיא ג'ו ביידן להכריז על מצב חירום בקנטקי. עוד אמר הנשיא האמריקני, שעוקב אחר המתרחש בשטח, כי הוא יפנה לסוכנות להגנת הסביבה של ארה"ב לבחון מה היה תפקידו של משבר האקלים ב"התנעת" הסופות. כמו כן, הוא פנה אל מושלי כל המדינות שנפגעו באסון באומרו כי הממשל יעשה כל מה שצריך כדי לעזור להם – וגם אמר כי הוא מתכנן להגיע לסיור באזור ברגע שהמצב יאפשר זאת.
ביידן, שהגדיר את האסון כ"אחת מהתפרצויות הטורנדו הגדולות ביותר שהיו בתולדותינו", מסר את תנחומיו לכל משפחות ההרוגים – וגם תהה בנוגע למערכת התרעות הטורנדו שקיימת במדינות שנפגעות בדרך כלל מסופות כאלו: "אילו אזהרות היו שם, והאם הן היו חזקות מספיק כך ששמעו אותן?".
מושל קנטקי אנדי בשיר אמר על האסון כי "מעולם לא ראיתי הרס כזה בחיי, אני מתקשה לנסח זאת במילים. סביר מאוד שיהיו יותר מ-100 הרוגים כאן בקנטקי". לדבריו, כ-190 חיילי המשמר הלאומי יגיעו למדינה כדי לעזור בהתאוששות שלה. כעת, כוחות החילוץ יתמקדו בעיקר במייפילד, עיר קטנה בדרום-מערב המדינה שבה מתגוררים כעשרת אלפים בני אדם. בתיעוד מהעיר נראים רכבים רבים כשהם קבורים מתחת להריסות, ולא מעט בניינים שקרסו באופן חלקי או מלא, אך קריסת תחנות החילוץ יפגעו במאמצי המחלצים להגיע לאנשים בהקדם.
פייג' טינגל נסעה במשך כארבע שעות כדי להגיע למפעל הנרות שקרס בניסיון לאתר שם את אמה, ג'יל בת ה-52. "אנחנו לא יודעים איך להרגיש, אנחנו פשוט מנסים למצוא אותה. זו זירת אסון", אמרה לסוכנות הידיעות "רויטרס".
גם באולינג גרין, הנמצאת במרחק של כ-210 קילומטרים ממזרח למייפילד, נפגעה קשה מהסופות. ג'סטין שפרד, תושב העיר, אמר שבית הקפה שלו ספג נזק קל יחסית, אך שמבשלת בירה סמוכה אליו נהרסה לחלוטין. "זה נראה כאילו התפוצצה כאן פצצה גדולה", אמר ל"רויטרס". עד כה, הרשויות דיווחו כי לפחות 11 בני אדם נהרגו בעיר.
האסון הגדול הביא לכך שכ-100 אלף בני אדם בקנטקי וכ-70 אלף בני אדם בטנסי נותרו ללא חשמל בבתיהם. אם זה לא מספיק, עשרות אלפים נותרו ללא מים זמינים.
"זה אירוע של פעם בדור", אמר ויקטור ג'נסיני, פרופסור למדעי הגיאוגרפיה והאטמוספירה באוניברסיטת צפון אילינוי, ל"רויטרס". לדבריו, הסופות האלו, שבדרך כלל לא מתרחשות בתקופה זו של השנה, התרחשו בשל טמפרטורות ולחות גבוהות יחסית לעונה.