הקרב על התקציב בארה"ב: האם הממשל בדרך להשבתה?

הנשיא ביידן והדמוקרטים בקונגרס מצאו עצמם בימים האחרונים בקרב כפול נגד השעון: תקציב הממשל עומד לפקוע ביום חמישי בחצות (שעון מקומי) מה שעלול להוביל להשבתה רחבה. בחזית נוספת, ארה"ב תגיע לתקרת החוב שלה ב-18 באוקטובר, ואלא אם תאושר העלאת התקרה הממשל לא יוכל עוד להוציא כספים.

הדמוקרטים בקונגרס קיוו תחילה להימנע משני תסריטי האימים במהלך חקיקתי אחד. הם העבירו בהצלחה בבית הנבחרים חוק שגם מתקצב את הממשל וגם מעלה את תקרת החוב. אלא שהחוק הזה הגיע לסנאט, וביום שני האחרון הסנאטורים הרפובליקנים חסמו את המהלך והבהירו כי יש לטפל בכל תרחיש בנפרד - והחקיקה שבה חזרה לבית הנבחרים.

אמש דיווחה רשת CNN מפי מקורות בקונגרס כי יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי הדמוקרטית, תוציא את סעיף העלאת תקרת החוב מהחקיקה על המשך תקצוב הממשל. עם זאת, הם הוסיפו, ייתכן שפלוסי תביא חקיקה נפרדת להעלאת תקרת החוב להצבעה בזמן הקרוב מאוד, אולי אפילו עוד אתמול.

ההערכה היא שהמהלך של הפרדת מהלכי החקיקה יימנע, ככל הנראה, את השבתת הממשל, שאם לא יאושר תקציב נוסף, תחל כאמור ביום חמישי בחצות. הרפובליקנים בסנאט כבר הבהירו כי הם יסכימו לתמוך בהארכת התקציב לממשל ולהימנע מהשבתה, אם החקיקה לא תכלול את נושא תקרת החוב.

ראש הרוב הדמוקרטי בסנאט, הסנאטור צ'אק שומר, אמר גם הוא, מצדו, כי ינסה להעלות להצבעה את סוגיית העלאת תקרת החוב בנפרד - הצעה שצפויה, ככל הנראה, לרוב. אלא שהרפובליקנים בסנאט צריכים להסכים לעצם הבאת החוק להצבעה, וחלקם כבר הביעו התנגדות לרעיון. "זו לא המריבה הוושינגטונית הטיפוסית", אמר שומר. "יש כאן השלכות פוטנציאליות חמורות בהרבה מאשר קרב החתולים הפוליטי הממוצע".

נכון לשעת כתיבת שורות אלו, תקרת החוב של ארה"ב עומדת על 28.4 טריליון דולר, תקרה אליה הממשל צפוי להגיע, כאמור, ב-18 באוקטובר. "לא ברור האם נוכל לעמוד בכל ההתחייבויות (הכספיות) של האומה אחרי התאריך הזה", כתבה אתמול שרת האוצר האמריקנית ג'נט ילן במכתב למחוקקים. היא הסבירה כי תאריך הדד ליין מבוסס על אומדן תשלומי מס. "חשוב לזכור שההערכות באשר לזמן והכספים שעוד נותרו לנו יכולות לנוע קדימה או אחורה בצורה לא צפויה", הזהירה ילן. "חוסר הוודאות הזו מדגישה את החשיבות הקריטית בלא לחכות ולהעלות או להשעות את תקרת החוב".