ועידת "ישראל היום" בניו יורק נפתחה הערב (רביעי) בהשתתפות בכירים מישראל ומארצות הברית, אנשי ממשל, בכירי המשק, ראשי ארגונים ודמויות מרכזיות בעולם היהודי. הוועידה, המתקיימת זו השנה השנייה במלון אינטרקונטיננטל במנהטן במעמד מו"לית "ישראל היום", פרופ' מרים אדלסון, תכלול שיחות, ראיונות ומושבים שיעסקו בסוגיות המרכזיות הניצבות בפני ישראל, ארה"ב והעולם היהודי.
בריאיון שהנחה אור שקד משוחח מנכ"ל הוועד היהודי-אמריקני (AJC), טד דויטש, על עתידה של יהדות ארה"ב, על המאבק באנטישמיות ועל הקשר המשתנה בין ישראל ליהודי אמריקה.
שקד פתח בשאלה אם אמריקה עדיין מסוגלת להבחין בין ביקורת לגיטימית על מדיניות ישראל לבין אנטישמיות, וכיצד המאבק באנטישמיות יכול להישאר דו-מפלגתי. דויטש פתח בהתרגשות מהשירה המשותפת של "התקווה" וההמנון האמריקני בפתח הוועידה. "אבי ורבים אחרים הגנו על אמריקה כיהודים גאים. זה מאוד מיוחד להיות כאן", אמר.
"אנחנו לא לוקחים את התמיכה הדו-מפלגתית כמובנת מאליה. צריך להרוויח אותה, ויש אתגרים אמיתיים", הוסיף. "המחויבות שלנו היא לא לברוח מהם, אלא לעזור לאנשים להבין למה ישראל חשובה לקהילה היהודית ולארה"ב. אנחנו חייבים להיאבק בשקרים על ישראל ולהזכיר לאנשים שהקשר עם ישראל הוא לא סיוע. הוא ערכים, שיתוף מודיעין, אסטרטגיה לבעיות העולם וחדשנות. זה האינטרס של אמריקה". לדבריו, זה גם מה שמאפשר להיאבק במי שנבחרו לקונגרס על בסיס מצעים אנטי-ישראליים ואנטישמיים.
שקד הזכיר כי דויטש כיהן בקונגרס יותר מ-12 שנה, ושאלה אם על רקע השינויים הפוליטיים שנראו בבחירות האמצע, ישראל תמשיך ליהנות מתמיכה בשתי המפלגות. "אין לנו ברירה אלא להמשיך לעבוד על כך", השיב. "יש לנו חברים טובים בשתי המפלגות, ועלינו לדאוג שיישארו איתנו. יש קולות שלא רק מבקשים לחתור תחת התמיכה בישראל, אלא אומרים לנו, ליהודים שתומכים בישראל, שאין לנו זכות להשתתף בפוליטיקה בכלל".
"אי אפשר לוותר על מפלגה שלמה", הדגיש. "אסור לתת לקיצונים במפלגה אחת, שמציגים את ישראל כמדינה מדכאת, לנצח. זו דמוניזציה מסוכנת. ואסור גם לאפשר למי שבצד השני מאמינים שכל תמיכה בבעלת ברית פוגעת באינטרס האמריקני".
כשנשאל על הצעירים היהודים שמרגישים מנוכרים לישראל, אמר דויטש כי השאלה רחבה יותר מהחיבור שלהם לארגונים: "העניין הוא החיבור של צעירים יהודים ליהדות ולישראל". לדבריו, עבודת הארגון ב-40 משרדיו ברחבי העולם מתמקדת בחיזוק ישראל ובחיבור צעירים יהודים מהתפוצות לישראל, "כדי שיעמדו יחד מול האתגרים ויבנו חוסן, כוח וגאווה יהודית".
"זו לא מדיניות חוץ, זו אנטישמיות"
שקד ציין כי התמיכה בישראל נמצאת תחת לחץ הן מצד פרוגרסיבים במפלגה הדמוקרטית והן מצד בדלנים רפובליקנים, ושאלה מה ישראל יכולה לעשות. "חשוב להזכיר לאנשים מה מונח על הכף. היחסים בין ארה"ב לישראל הם לא חד-כיווניים, אלא דו-כיווניים", אמר דויטש. לדבריו, חשוב שגם הישראלים יבינו את חשיבות השיח עם מנהיגים בקונגרס. "ישראל היא דמוקרטיה תוססת, ואנחנו רואים את זה עכשיו כשמנסים להקים ממשלה אחרי הבחירות. הקולות של הדמוקרטיה הזו צריכים להיות בשיח עם קובעי המדיניות האמריקנים, ולעזור להם להבין איך נראית דמוקרטיה במזרח התיכון".
על השאלה מה מניע את השינוי, הפוליטיקה האמריקנית או ההחלטות בירושלים, השיב: "יכולות להיות מחלוקות עם הממשלה. אבל ההשקפה שישראל היא המדינה היחידה בעולם שאין לה זכות קיום, או שצעדה ברחוב בתמיכה בארגון טרור תקדם שלום, או שישראל אינה רשאית להגן על אזרחיה, היא לא דיון על מדיניות חוץ. וכך גם להאשים את היהודים באמריקה בכל החלטה שהממשלה בירושלים מקבלת. זו אנטישמיות, ואנחנו צריכים לומר זאת בבירור ולהצביע על האחראים".
שקד הזכיר כי גם בכירים דמוקרטים, כמו אנטוני בלינקן, מבחינים בין ביקורת לגיטימית לבין דחיית זכות קיומה של ישראל. "צריך להבחין בין הקבוצות", הסכים דויטש. "הייתי בפוליטיקה זמן רב, ויש עמדות שפשוט צריכות להיות מחוץ לתחום. יש היום מי שאומרים לכל מי שבחדר הזה, שמאמינים בזכותה של ישראל להתקיים ולהגן על עצמה, שאין לנו מקום ושאנחנו לא רצויים. זו עמדה שחותרת לא רק תחת המפלגה הדמוקרטית והקונגרס, אלא תחת הדמוקרטיה הפלורליסטית שבה אנחנו חיים. המחויבות שלנו היא למנוע מהקיצונים להצליח ולבנות את המרכז".
לסיום נשאל דויטש מה נותן לו סיבה לאופטימיות. "אנחנו העם היהודי", השיב. "לאורך ההיסטוריה ברחנו על נפשנו ממדינות, חזרנו, גורשנו שוב, רוכזנו בגטאות, שרדנו את השמדת עמנו ואת 7 באוקטובר, שכל יהודי בעולם הרגיש. ובכל פעם לא רק בנינו את עצמנו מחדש, אלא עשינו יותר עבורנו ועבור כל העולם וכל קהילה שבה חיינו. מה שנותן לי תקווה הוא שהעם היהודי יודע לעמוד יחד, להיות גאה, ולהבין שאנחנו שייכים, תורמים וחזקים".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו