ההצבעה בוטלה: הגסת' חמק מהדחה - לפחות עד ינואר

ההצעה להדיח את מזכיר ההגנה האמריקני, פיט הגסת', נבלמה הלילה (רביעי) בבית הנבחרים, לאחר שהרוב הרפובליקני הצביע להעביר אותה לוועדת המשפט של הבית, 211 מול 204. כך נקברה למעשה ההצעה, שהגיש חבר בית הנבחרים הרפובליקני תומאס מאסי, עד תום כהונת הקונגרס הנוכחי. אלא שב-3 בינואר יעבור בית הנבחרים לשליטת הדמוקרטים, שתמכו בהדחה וצפויים לחדש את המהלך.

ההצבעה מגיעה שבוע לאחר התבוסה הרפובליקנית בבחירות לאמצע הכהונה, שיוחסה במידה רבה למלחמה באיראן ולהשלכותיה, ובהן הזינוק במחירי הדלק. הגסת', שמינויו אושר בסנאט בינואר 2025 רק לאחר שסגן הנשיא ג'יי די ואנס הכריע בהצבעה שהסתיימה בתיקו, נתפס גם בממשל עצמו כמי שעלול לשלם את מחיר התבוסה. בהנהגה הרפובליקנית חששו שההצעה תעבור אם תגיע להצבעה ישירה, משום שלרבים מחברי המפלגה שאיבדו את מושביהם בבחירות לא נותר הרבה מה להפסיד, וחלקם אף לא חזרו לוושינגטון לחודשיו האחרונים של הקונגרס היוצא.

מאסי, שהפסיד בפריימריז למועמד שנתמך בידי הנשיא דונלד טראמפ ויסיים את כהונתו בינואר, הגיש שמונה סעיפי הדחה: רובם עוסקים במלחמה באיראן, ובהם הטענה שהיא מתנהלת ללא אישור מפורש של הקונגרס, ואחרים במבצעים בתימן ובוונצואלה ובתקיפות על סירות של חשודים בהברחת סמים באמריקה הלטינית. בהצבעה עצמה היה מאסי הרפובליקני היחיד שהצטרף לדמוקרטים.

טראמפ מיהר לחגוג את התוצאה. "הניסיון של הדמוקרטים להדיח את מזכיר המלחמה פיט הגסת' נכשל כישלון חרוץ!", כתב ברשת "טרות' סושיאל", והוסיף כי "כל רפובליקני, מלבד תומאס מאסי, לוזר גדול, הצביע בעד פיט". לדבריו, "הניצחונות בוונצואלה ובאיראן" ו"מספרי הגיוס הטובים ביותר בתולדות הצבא" הובילו "לזיכוי של פטריוט אמריקני גדול", אף שבפועל לא התקיימה הצבעה על סעיפי ההדחה עצמם.

הגסת' עצמו תקף את מהלך ההדחה אתמול (שלישי), במסיבת העיתונאים הראשונה שקיים בפנטגון זה חצי שנה. הוא כינה את ההצעה "מופע פוליטי, מניפסט אישי שמונע מאגו ומטינה", וטען כי מדובר ב"מחלוקות מדיניות, לא בפשעים חמורים". "אני עומד מאחורי כל אחד מהמבצעים האלה. הייתי גאה לבצע אותם, והייתי עושה זאת שוב מחר", אמר מזכיר ההגנה, והוסיף כי ההדחה "מסמנת מטרה על גבם של הלוחמים האמריקנים. זו לא פטריוטיות. זו חבלה".

מנהיג המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים, חכים ג'פריס, שצפוי להתמנות ליו"ר הבית בינואר, תמך בהדחה וטען כי הגסת' "ניצל לרעה את סמכותו" ו"פגע בביטחון הלאומי של ארה"ב". גם מנהיג הדמוקרטים בסנאט, צ'אק שומר, תמך במהלך. מאסי עצמו הזהיר ביום שני כי אם ההדחה תידחה לקונגרס הבא, הדמוקרטים "יביאו לכאן אנשים ששירתו תחתיו ולצידו, ויעניקו להם הגנה". עם זאת, גם אם בית הנבחרים יצביע בעתיד בעד ההדחה, ההדחה בפועל תחייב רוב של שני שלישים בסנאט, יעד שנראה רחוק גם לאחר שהדמוקרטים ישתלטו עליו.