המיליארדר היהודי במרחק נגיעה מהיכל התהילה

איש העסקים היהודי-אמריקני רוברט קראפט (85), הבעלים של קבוצת הפוטבול ניו אינגלנד פטריוטס, נבחר היום (חמישי) לאחד מחמשת המועמדים הסופיים להיכנס להיכל התהילה של ה-NFL לשנת 2027. ההכרזה מגיעה כשנה לאחר שמועמדותו הקודמת נדחתה בשלבי ההצבעה הסופיים.

ועדת האיתור של היכל התהילה צמצמה הלילה רשימה של 42 מועמדים לחמישה שמות בלבד בקטגוריית ה"תורמים" לליגה. ב-17 בנובמבר תתכנס הוועדה לשיחת וידאו כדי לבחור נציג אחד מתוך החמישייה, שיומלץ לאישור סופי. ההכרזה הרשמית על מחזור 2027 תתקיים בפברואר, וטקס הכניסה מתוכנן לאוגוסט בקנטון שבאוהיו.

קראפט רכש את הפטריוטס בינואר 1994 תמורת סכום שיא דאז של 172 מיליון דולר. כשנכנס לתפקיד, הצהיר כי מטרתו היא "לסייע בהבאת אליפות לניו אינגלנד". מאז הוא הוביל את הקבוצה לזכייה בשישה משחקי סופרבול מתוך 11 הופעות במעמד הגמר, וכיום מוערך שווי המועדון ב-10.6 מיליארד דולר. יחד עם המאמן ביל בליצ'יק, שהיה מועמד בעצמו בשנה שעברה אך לא נבחר, נחשב קראפט לאחד מאדריכלי השושלת המצליחה בליגה.

המועמדות הספורטיבית מגיעה בתקופה שבה שמו של קראפט עולה לכותרות גם בהקשרים מדיניים. איש העסקים, שגדל בבית יהודי שומר מצוות ומוכר כתומך פומבי של מדינת ישראל וצה"ל, מצא עצמו לאחרונה במוקד קמפיין רשת שהובילה הזמרת לורד. במהלך הופעה בטקסס לבשה לורד ז'קט עם הכיתוב "שחררו את פלסטין" ותייגה חשבונות הנושאים את שמו של המיליארדר.

המחאה נגדו החלה לאחר שקראפט התאגד עם בעלי אצטדיונים נוספים והבהיר לזמר אד שירן כי הופעותיו יבוטלו אם הראפר מאקלמור יישאר כמופע חימום, זאת בעקבות קריאותיו של האחרון נגד ישראל. המהלך הוביל להדחתו של מאקלמור ולגל פרישות של אמנים נוספים מסיבוב ההופעות לאות סולידריות. בעקבות הביקורת, קראפט ושירן התחייבו לתרום יחד שני מיליון דולר לסיוע הומניטרי, אך קראפט הדגיש כי פעולות ההסברה למען פלסטינים לא צריכות לבוא על חשבון הקהילה היהודית.

מעורבותו של קראפט בהגנה על הקהילה היהודית מוכרת ברמה הבינלאומית. ב-2019 הוענק לו פרס בראשית כהוקרה על מאבקו באנטישמיות ועל תרומותיו הרבות בתחומי החינוך והבריאות. את כספי הזכייה דאז, בסך מיליון דולר, הקדיש למאבק בתופעות של שנאת השונה וגזענות.