בחירות האמצע בארה"ב שיתקיימו בשבוע הבא קיבלו תפנית דרמטית באחד מהמירוצים לסנאט. מושל אלסקה, מייק דנליבי הרפובליקני, הורה אמש לפתוח בחקירה רשמית נגד מטה הבחירות של המועמדת הדמוקרטית לסנאט, מרי פלטולה. החשד: מעורבות בקנוניה פלילית והונאת בוחרים, שנועדה להציב בפתקי ההצבעה מועמד עצמאי בעל שם זהה לחלוטין לסנאטור הרפובליקני המכהן, דן סאליבן.
ההחלטה הדרמטית של המושל מגיעה בעקבות תחקיר נרחב של ה"ניו יורק טיימס", שחשף מבצע סודי של הדמוקרטים להטיית המרוץ הגורלי לסנאט. "לאלסקנים יש זכות יסוד להצביע למועמד שבו הם באמת תומכים", כתב המושל דנליבי, "הטעיה מכוונת של בוחרים פוגעת בליבת היושרה של הבחירות שלנו".
הסערה המקומית פרצה הרבה מעבר לגבולות המדינה הצפונית ביותר באיחוד, והנשיא טראמפ הגיב בחריפות להתפתחויות. הנשיא אמר כי לדעתו יש להעמיד את פלטולה לדין פלילי, בנוסף לדרישה שהיא תפרוש מהמרוץ. במקביל, הסנאטור המכהן דן סאליבן הגדיר את הפרשה בראיון ל"פוקס ניוז" כ"שערורייה מהדרג הגבוה ביותר", והאשים את הדמוקרטים בנכונות "לעשות הכל כדי לתפוס שלטון".
סוכן חשאי, פאבים ושמות בדויים: כך עבדה השיטה
לפי התחקיר של הניו יורק טיימס, שנשען על ראיונות עם מעורבים ועל עשרות הודעות טקסט פנימיות, המבצע החל עוד בקיץ 2025. בכירים בקמפיין הדמוקרטי ובמועצה הדמוקרטית לניצחון בסנאט (DSCC) הנחו עובדים לסרוק את רישומי הבוחרים במדינה ולמצוא תושבים בשם דן סאליבן - שמו המדויק של הסנאטור הרפובליקני.
הרעיון התבסס על שיטת הבחירות הייחודית באלסקה, שבה ארבעת המועמדים המובילים בפריימריז הפתוחים עולים לפתק הצבעה מרכזי אחד. לפי החשדות, אנשי הקמפיין הבינו שאם יצליחו להציב "דן סאליבן" נוסף על הטופס, הבלבול יגרום לבוחרים רפובליקנים רבים לתת את קולם למועמד הלא נכון - ובכך להבטיח את ניצחונה של המועמדת הדמוקרטית במרוץ צמוד במיוחד.
על פי התחקיר, את המבצע בשטח ניהל מפעיל פוליטי מוושינגטון בשם ג'ריד קורץ. קורץ סייר ברחבי המדינה תחת השם הבדוי "Zane", נפגש עם מועמדים פוטנציאליים בפאבים מקומיים ושיכנע אותם להתמודד תוך הבטחה לסיוע במימון חיצוני. בסופו של דבר המאמץ נשא פרי: דן ג'יי סאליבן, מורה בפנסיה מכפר דייגים מבודד, השתכנע להיכנס למרוץ כמועמד עצמאי.
למרות ניסיונות הרפובליקנים לפסול את המועמד הכפול, בית המשפט העליון של אלסקה קבע כי שני ה"דן סאליבן" יופיעו בפתק ההצבעה. בתגובה, משרד המשפטים האמריקני הגיש תביעה פדרלית חסרת תקדים במטרה לחסום את אישור תוצאות הבחירות אם הסנאטור המכהן יפסיד כתוצאה מההטעיה.
העדות הפנימית שחשפה את הקלפים
מי שחשפה את הפרטים המרשיעים היא מנהלת הקמפיין לשעבר של פלטולה, אליסה ריוס, שפוטרה באוגוסט והעבירה ל"ניו יורק טיימס" פרטים מוכמנים והתכתבויות, אף שברגע האחרון ניסתה לחזור בה מטעמים לא ברורים. ההתכתבויות הראו כי אנשי המטה הדמוקרטי בוושינגטון היו בסוד העניינים, ואף שקלו להקים "מפלגת MAGA" מדומה כדי לפצל עוד יותר את הקול השמרני. ממטה הבחירות של פלטולה נמסר בתגובה לתחקיר הטיימס כי לא הייתה להם שום מעורבות בגיוס מועמדים וכי מדובר ב"איומים פוליטיים נבזיים".
על פי הסקר האחרון שפורסם במדינה, שנמדד בתארכים 8-16 באוקטובר, פלטולה מובילה במרוץ הארבע ראשים עם 47%, בעוד הסנאטור הרפובליקני המכהן דן סאליבן זוכה ל-44%. המועמד בעל השם הזהה, שמתמודד כעצמאי, מקבל נכון לסקר האחרון 3%, בדיוק הפער בין השניים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו