השמיים נסגרו: דליפה רדיואקטיבית במעבדה גרעינית בארה"ב

אירוע חירום הוכרז הלילה (בין רביעי לחמישי) במתקן סוואנה ריבר (SRS) של משרד האנרגיה האמריקני (DOE) בדרום קרוליינה.

לפי הודעת הנהלת האתר, בשעה 17:39 (שעון מקומי) פרצה שריפה בחדר בודד בתוך המעבדה הלאומית סוואנה ריבר, אשר גרמה ל"שחרור רדיואקטיבי לא מסונן בגובה הקרקע". השריפה כובתה תוך זמן קצר, ודיווחים רשמיים והודעות החירום הבהירו כי לא נרשמה כל אינדיקציה לזיהום קרינתי שחצה את גבולות המתחם.

מקורות שונים דיווחו כי עובדים באזור A של המעבדה הונחו לתפוס מחסה מאחורי מחסומים למשך כ-30 דקות. לאחר מכן הותר לחלק מהעובדים לעזוב את המקום. הנהלת המתקן מסרה כי עובדים שאינם מעורבים בפעולות החירום או בהשבתת המערכות הונחו להישאר במחסה.

במקביל, נחסמו השערים הראשיים בכניסה לאתר לתנועת כלי רכב, והוטלו הגבלות על תנועת רכבות, כלי שיט ותנועה אווירית באזור. רשות התעופה הפדרלית (FAA) הציבה הגבלת טיסה זמנית מעל האתר והאזורים הסובבים אותו עד למחר. ההגבלה כוללת רדיוס של 15 מיל ימי וגובה של עד 10,000 רגל מעל פני הים. צוותי סוואנה ריבר מנהלים את המענה לאירוע בשיתוף פעולה מלא עם סוכנויות החירום הממשלתיות והמקומיות.

מתחם סוואנה ריבר משתרע על פני כ-800 קילומטרים רבועים במחוזות אייקן, בארנוול ואלנדייל בדרום קרוליינה. המעבדה הלאומית הפועלת במקום עוסקת במחקר חומרים גרעיניים, ניקוי סביבתי וטכנולוגיות מתקדמות, והיא מהווה מרכז פעיל למחקר מדעי ולביטחון לאומי.

האתר הוקם בתחילת שנות ה-50 של המאה הקודמת, בשיאה של המלחמה הקרה, תחת השם "מפעל סוואנה ריבר", במטרה לייצר חומרים קריטיים לנשק גרעיני. עם צמצום ייצור הנשק לאחר תום המלחמה הקרה, השתנה יעד המתקן והתמקד בניהול הפסולת והמורשת ההיסטורית שהותירה אחריה תעשיית הנשק. כיום מתרכזת הפעילות באתר בניקוי סביבתי, ניהול ואחסון ארוך טווח של חומרים ופסולת גרעינית.