הפנטגון חושף: ארה"ב מפעילה נשק בחלל - "מוכנים להגן עליו"

משרד ההגנה האמריקני אישר השבוע באופן פומבי כי ארה"ב מפעילה כלי נשק במסלול סביב כדור הארץ. מדובר בשינוי מדיניות שנועד להרתיע את סין ורוסיה מפעולות עוינות בחלל ולהגן על כוחות צבא ועל הכלכלה העולמית, הנשענת כיום על תשתיות לווייניות.

מפקד כוח החלל האמריקני דאגלס שייס הבהיר השבוע כי חייליו מפעילים נשק אורביטלי המסוגל להגן על הכוחות מפני תקיפות מבוססות חלל. דבריו נאמרו יממה לאחר ששר חיל האוויר טרוי מינק הצהיר שארה"ב מחזיקה בנשק לשליטה בחלל שמיועד לבלום פעולות עוינות מצד יריבים. בכירים אלו סירבו לפרט לכתבים באילו כלי נשק מדובר.

הצהרות אלו מהוות את ההודאה הברורה ביותר עד כה של וושינגטון בנושא החימוש מחוץ לאטמוספירה. ריצ'רד פאלמר, בכיר בפיקוד החלל של ארה"ב, הדגיש כי חשיפת היכולות נדרשת כדי לוודא שההרתעה לא תיכשל. פאלמר ציין בכינוס בפריז כי קיימים גורמים בעולם שמעוניינים לפגוע באינטרסים המשותפים של ארה"ב ובעלות בריתה. "השורה התחתונה היא שהכוחות המשותפים שלנו והכלכלות שלנו זקוקים לחלל", הסביר פאלמר, "אנחנו מוכנים לשמר זאת".

בבייג'ינג הגיבו בחריפות להודאה האמריקנית. משרד החוץ הסיני טען כי ארצו דוגלת בשימוש בדרכי שלום בחלל ומתנגדת לכל מרוץ חימוש או ניסיון להפוך את האזור לשדה קרב. במקביל, משרד החוץ הרוסי מסר כי וושינגטון מתעלמת מההשלכות של סכסוך עתידי ומאיימת על היציבות ארוכת הטווח של הפעילות האזרחית והצבאית בחלל.

התחרות בין שלוש המעצמות מתנהלת כבר שנים תוך פריסת רשתות לוויינים בעלות יכולת לשבש פעילות של חלליות אחרות באמצעות חסימת אותות, לייזרים או אפילו לכידה פיזית, כפי שהדגימה סין בשנת 2022. למרות שטרם תועדה פגיעה פיזית של מדינה בלוויין של מדינה אחרת, התפתחות הטכנולוגיה ומרכזיותם של הלוויינים במלחמות מודרניות מאיצות את ההכנות לעימות אפשרי. במקביל לארה"ב, גם מדינות נוספות נערכות לתרחיש דומה, כאשר ממשלת גרמניה מקדמת תוכנית רחבה בהיקף של 35 מיליארד אירו להתעצמות צבאית בחלל.