הסתתר 50 שעות מהאיראנים: הקצין האמריקני ששרד את התרסקות המטוס נחשף

קצין מערכות הנשק האמריקני שכונה "בראבו" חשף בפרק פתיחת העונה של "60 דקות" הלילה (בין ראשון לשני) כיצד שרד נפילה במהירות של עד 160 קמ"ש, טיפס פצוע אל רכס הרים ונמלט מכוחות איראניים שהגיעו למרחק של מאות מטרים ממנו. בעוד הקצין נראה צולם לצורך הריאיון, שמו נותר חסוי בשל איומים מצד איראן.

במהלך המלחמה באיראן, מטוס ה-F-15E שעלותו כ-30 מיליון דולר הופל בלילה שבין 2 ל-3 באפריל באמצעות טיל כתף שמחירו כ-100 אלף דולר. מפקד פיקוד המרכז, האדמירל בראד קופר, חשף כי המטוס לא תקף את מתקן הגרעין הסמוך באיספהאן, אלא מפעלי תעשייה הקשורים לתוכניות הטילים והמל"טים של איראן. עד אותו שלב במלחמה ביצעו הכוחות האמריקניים כ-13 אלף גיחות.

"כמו להיפגע מרכבת"

בראבו והטייס, שכונה "אלפא", מעולם לא טסו יחד קודם לכן. לדבריהם, פגיעת הטיל הייתה "כמו להיפגע מרכבת משא". בתוך שניות הבין הצוות שלא ניתן להציל את המטוס. "אהיה אסיר תודה עד יומי האחרון לאלפא, שהציל את חיינו והפעיל את כיסאות המפלט", אמר. השניים נפלטו בהפרש של שניות ונחתו במרחק של כשמונה קילומטרים זה מזה.

הפגיעה גרמה נזק גם לכיסא המפלט ולמצנח של בראבו. "בשלב מסוים הסתכלתי למעלה ולא ראיתי מצנח. זה היה הדבר המפחיד ביותר שראיתי בחיי", סיפר. בעודו צונח ניסה לשחרר את חלקי המצנח ואמר בתפילה: "אלוהים, רצונך ייעשה. אבל אם אני יוצא מזה - אני זקוק לעזרה".

מומחים העריכו כי פגע בקרקע במהירות של 70 עד 100 מייל לשעה - כ-110 עד 160 קמ"ש. בגופו אובחנו שבר בגב, שבר בזרוע ובכתף, נקע בקרסול ופציעות מדממות בראש ובפנים. "נס מודרני", השיב כשנשאל כיצד שרד. "אין לי הסבר אחר".

גם ערכת ההישרדות שהייתה מחוברת לכיסאו אבדה בשל הנזק. בראבו נותר עם אפוד ובו ציוד קשר ואיתות, כמה כלים וכמות מזערית של מים - ללא מזון. חרף השברים, הוא התרחק במהירות מאזור הנחיתה והתקדם אל רכס בגובה כ-2,100 מטר. "לעולם אל תיתן למחסור במוטיבציה להביא אותך לטלוויזיה האיראנית", אמר בחיוך.

1,500 איראנים

לדברי קופר, כ-1,500 אנשי כוחות איראניים נמצאו ברדיוס של כ-16 קילומטרים מהקצין, וחלקם התקרבו למרחק של מאות מטרים. יו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין, אמר כי החשש היה שהשניים יוצגו לראווה ברחובות טהרן. בראבו הסתתר, עצר את הדימום ונמנע בתחילה מהפעלת הקשר כדי שלא להסגיר את מיקומו.

שש שעות לאחר ההפלה חולץ אלפא במבצע שכלל 21 כלי טיס. "זה היה קרב יריות לאורך כל הדרך פנימה וכל הדרך החוצה", סיפר מזכיר המלחמה פיט הגסת'. בראבו צפה מההר בחילוץ חברו וכינה אותו "הרגע האבהי הגאה ביותר בחיי", משום שרבים מאנשי הכוח היו חיילים מיחידתו. ואולם, הכוח לא הצליח לאתר גם אותו ונאלץ לסגת.

לאחר שמצא מחסה שיגר בראבו שלושה מסרים קצרים: "אני פצוע", "אני בתנועה" ו"אלוהים טוב". הגסת' חשף כי נשקלה אפשרות לחלצו כבר בליל שישי, אך התנאים לא אפשרו זאת. "לעולם לא אשכח שישבתי בחדר המצב ואמרתי: אני מניח שאנחנו דוחים ב-24 שעות", סיפר. משמעות ההחלטה הייתה שבראבו יישאר עוד יממה ללא מזון וכמעט ללא מים, בקור וברוחות.

הפעם הראשונה ב-46 שנה

ה-CIA הפעיל מבצע הטעיה וטכנולוגיה חשאית כדי לאתרו, בעוד מפציצים ומל"טים תקפו כוחות של משמרות המהפכה שהתקרבו לאזור. בתיעוד שהותר לראשונה לפרסום נראו התקיפות והגעת כוח החילוץ. קופר חשף כי 92 לוחמים נחתו בתוך איראן, כמה מאות נוספים פעלו באוויר ובסך הכל תמכו במבצע בין 3,000 ל-5,000 בני אדם. לדבריו, הייתה זו הפעם הראשונה זה 46 שנה שכוחות אמריקנים פעלו קרקעית באיראן. קיין הוסיף: "היינו שולחים אפילו יותר כדי להביא את האיש שישב מאחור".

שני מטוסים גדולים נחתו במסלול מאולתר ופרקו מסוקי "ליטל בירד", שהגיעו אל הרכס. כשלוחמי החילוץ הגיעו אליו, אמר להם בראבו שתי מילים: "בואו נזוז". אלא שבחזרה למסלול שקעו גלגלי המטוסים בחול, ויותר מ-90 מלוחמי העילית נתקעו כעת בעצמם באיראן. יחידה חשאית של חיל האוויר חילצה אותם בכלי טיס חלופיים, ולאחר מכן הפציצה ארה"ב את המטוסים שנותרו בשטח כדי שהטכנולוגיה שלהם לא תיפול בידי איראן. בראבו הוצא מהמדינה עם זריחת השמש בחג הפסחא, 50 שעות לאחר התרסקותו.

אלפא כבר שב לטוס בחיל האוויר, ואילו בראבו עדיין מחלים אך הודיע כי בכוונתו להמשיך לשרת. כשנשאל אם חשש שהצבא לא יגיע אליו, השיב: "לא היה לי ספק. זה מה שאנחנו עושים. אחרי האמונה שלי בבורא, האמונה הגדולה ביותר שלי היא באנשי צבא ארה"ב שיעשו את מה שהם מבטיחים".