ההערכה בבית הלבן: המלחמה עם איראן עלולה להימשך עד סוף כהונת טראמפ

יועצים בכירים בבית הלבן העלו בשיחות סגורות עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ את האפשרות שהמלחמה עם איראן תימשך עד לסיום כהונתו, כך דווח הלילה (חמישי) ב"וול סטריט ג'ורנל" מפי גורמים אמריקניים. ההערכות שהוצגו לנשיא עומדות בניגוד להצהרותיו הפומביות שלפיהן המלחמה צפויה להסתיים במהירות.

סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, שר החוץ מרקו רוביו ובכירים נוספים דנו עם טראמפ בחדר הסגלגל ובחדר המצב באפשרות שטהרן תמשיך לעמוד בלחץ האמריקני, למרות המצור והצעדים הצבאיים נגדה. לפי הגורמים, תרחיש כזה עלול להאריך את העימות אף מעבר להשבעת הנשיא הבא בינואר 2029.

השיחות הסגורות התקיימו בזמן שטראמפ הצהיר ביום רביעי כי המלחמה תסתיים "מיד" לאחר בחירות האמצע בנובמבר, "כי הם לא יכולים להחזיק מעמד יותר".

עימות שיימשך שנים עלול להכביד על משאבי הצבא האמריקני ולגרום לשיבושים ממושכים בשוק הנפט העולמי, בזמן שארה"ב מתקרבת לבחירות לנשיאות ב-2028. ואנס ורוביו נחשבים למועמדים אפשריים לנשיאות, אף שאיש מהם טרם הודיע אם יתמודד.

טראמפ רוצה הכרעה מהירה - אך תומך במצור ממושך

טראמפ, שחזר לבית הלבן תוך הבטחה שלא לפתוח ב"מלחמות נצחיות" במזרח התיכון, אינו מודאג לדבריו מהמחיר הפוליטי של המלחמה, אף שהיא משפיעה על מחירי הנפט. מחיר הבנזין הממוצע בארה"ב עמד ביום רביעי על 4.22 דולר לגלון, לעומת 4.01 דולר לפני חודש ו-3.19 דולר לפני שנה.

לפי הגורמים, טראמפ מדבר לעיתים קרובות עם יועציו על רצונו להביא לסיום מהיר של המלחמה, שנמשכת כבר שבעה חודשים וגבתה את חייהם של 18 חיילים אמריקנים. במקביל, הוא תומך במצור כלכלי ארוך טווח, הכולל מצור ימי וסנקציות, בניסיון לאלץ את המשטר האיראני לפרק את תוכנית הגרעין שלו.

שר האוצר סקוט בסנט הציג את האסטרטגיה החדשה, המכונה "מבצע נידוי כלכלי", כחלופה לפעולות לחימה נרחבות.

דוברת הבית הלבן אוליביה וויילס מסרה כי "הנשיא טראמפ השמיד את היכולות הצבאיות של איראן ומשתק את מה שנותר מכלכלתה הכושלת באמצעות המצור הימי החזק ביותר בהיסטוריה וסנקציות מוחצות". לדבריה, "רק הנשיא טראמפ יודע מה הוא יעשה ומתי".

ההכרה של בכירי הממשל באפשרות שהעימות הצבאי יימשך שנים עומדת בניגוד להצהרות טראמפ כי ארה"ב כבר הביסה את הכוחות האיראניים וכי המשטר צפוי להיכנע בקרוב.

בשבוע שעבר אמר ואנס כי לא היה מגדיר את העימות הנוכחי כ"מלחמה", למרות המצור והתקיפות המתמשכות. הוא גם סירב להעריך מתי תסתיים הלחימה. "יהיה זה חסר אחריות מצידנו לפרט את האסטרטגיה ואת לוח הזמנים שלנו בפני אומה איראנית שפשוט אינה מסוגלת לעמוד בהתחייבויותיה ואינה מפסיקה לירות לעבר ספינות מסחריות", אמר.

הפנטגון נערך לנוכחות ממושכת במזרח התיכון

איראן הגיבה למסע הלחץ בהתקפות טילים, והעימותים התקופתיים במצר הורמוז צפויים להימשך. ביום שלישי השמידה ארה"ב חמש מכליות איראניות לאחר שטהרן תקפה כמה כלי שיט צבאיים אמריקניים. לפי צבא ארה"ב, כל התקיפות האיראניות נכשלו, אך גורמים אמריקניים תיארו חלק מהאירועים ככאלה שהיו קרובים לפגיעה.

שר ההגנה פיט הגסת' כבר האריך את פריסתם של חלק מהכוחות האמריקניים במזרח התיכון לתוך 2027. בנוסף, הפנטגון מתכנן להאריך את פריסתן של חלק מיחידות ההגנה האווירית באזור ללא מועד סיום מוגדר.

היחידות הן חלק מכוח של כ-50 אלף חיילים אמריקנים הפרוסים באזור המפרץ ונועדו בין היתר ליירט טילים וכטב"מים. יחידת משלוח שלישית של חיל הנחתים נערכת אף היא להישלח לאזור בסתיו, בעוד חיל האוויר ממשיך לבצע חילופי טייסות קרב באזור.

"המצור לא צפוי להביא להכרעה בקרוב"

מומחים מעריכים כי ההיערכות האמריקנית לעימות ממושך תואמת את המציאות בשטח. סוזן מלוני, מומחית לאיראן וסגנית נשיא למדיניות חוץ במכון ברוקינגס בוושינגטון, אמרה כי המצור הימי האמריקני אינו צפוי להביא לתוצאה מכרעת בטווח הקצר או הבינוני, ולכן השימוש בו מחייב למעשה היערכות למצור ארוך טווח.

לדבריה, גם בתרחיש כזה סיכויי ההצלחה מוטלים בספק, בין היתר בשל השלכות אפשריות כמו תקיפות נגד יעדי אנרגיה וכלכלה במדינות המפרץ.

אחת ההשלכות של מצור ונוכחות צבאית אמריקנית שיימשכו שנים במזרח התיכון היא הסטת משאבים מאירופה ומאסיה. גורמים אמריקניים מודאגים גם מיכולתו של המשטר האיראני להתאים את שיטות התקיפה שלו ולחדש את מלאי הטילים, הכטב"מים, מערכות המכ"ם וציוד צבאי נוסף.

עלי ואעז, מומחה לאיראן בקבוצת המשבר הבינלאומית, העריך כי וושינגטון יכולה להמשיך לשחוק את איראן במחיר שניתן לשאת, בעוד טהרן יכולה להעביר חלק ניכר מהמחיר לאוכלוסייה ולהגן על המוסדות החיוניים להישרדות המשטר.

"כולם משלמים מחיר, אבל אף אחת מההנהגות עדיין לא משלמת מחיר כבד מספיק כדי לקבל את תנאי הצד השני", אמר.