נשיא ארה"ב דונלד טראמפ העניק 45 אלף דולר במזומן לשלוש עובדות צעירות בבית הלבן, בהן העוזרת הבכירה שלו נטלי הארפ, כך עולה מטפסי גילוי פיננסי שפרסם הממשל ופורסמו הבוקר (רביעי) בעיתון האמריקני "וושינגטון פוסט".
שלוש הנשים דיווחו בטפסים, שפורסמו לציבור בסוף השבוע שעבר, על התשלומים תחת ההגדרה "מתנת מזומן לחגים". הסכום שקיבלה כל אחת מהן מהווה כשליש משכרן השנתי, העומד על 150 אלף דולר.
ריצ'רד פיינטר, לשעבר היועץ המשפטי לענייני אתיקה בבית הלבן בתקופת הנשיא ג'ורג' וו. בוש ומבקר של טראמפ, אמר כי התשלומים נראים לכאורה כמפרים חוק פדרלי האוסר על השלמת שכרם של עובדי ממשל ממקורות חיצוניים. "הוא בבירור מנסה להקל עליהן מבחינה כלכלית לעבוד בשירות הציבורי בבית הלבן", אמר פיינטר. "אי אפשר לעשות את זה".
דובר הבית הלבן דחה את הטענה שלפיה התשלומים מפרים את הכללים. "לנשיא יש נוהג רב-שנים להעניק מתנות חג מולד לאנשים בסביבתו, כולל לעיתים לעובדים ולעוזרים, הן בממשל והן בתקופתו במגזר הפרטי", אמר דובר הבית הלבן דייוויס אינגל. לדבריו, "למתנות המדוברות כאן אין שום קשר לתפקידיהם הרשמיים של אנשים אלה בממשלה, ולכן הן מותרות לחלוטין בהתאם לסטנדרטים המשפטיים והאתיים הרלוונטיים".
הארפ, בת 35, היא אסיסטנטית בבית הלבן שנמצאת במעגל הקרוב לטראמפ, היא מוכרת בכינוי "המדפסת האנושית", משום שהיא נושאת עמה מכשיר נייד שבאמצעותו היא מספקת לנשיא עותקים מודפסים של כתבות חדשות ופוסטים ברשתות החברתיות.
היא זכתה לתשומת לב מוגברת לאחר שפורסם בחודש שעבר כי הייתה בין קומץ אנשי צוות קרובים שליוו את טראמפ במשאית קייטרינג שהעבירה אותו בחשאי במהלך החלפת מטוסים בטורקיה, בעקבות איום אפשרי להתנקשות איראנית.
טראמפ העניק 45 אלף דולר גם למרגו מרטין, יועצת תקשורת בת 31, ולצ'מברליין האריס, עוזרת בבית הלבן בת 26 המשמשת כעוזרת הביצועית של הנשיא. בפברואר מינה טראמפ את האריס לוועדה האמריקנית לאמנויות יפות, המפקחת בין היתר על אולם הנשפים בבית הלבן ועל פרויקטים נוספים של בנייה באזור וושינגטון.
גם וולט נאוטה, מנהל הפעילות במשרד הסגלגל, דיווח על מתנה בסך 20 אלף דולר מהנשיא. נאוטה, שמשתכר 175 אלף דולר בשנה, ליווה אף הוא את טראמפ במשאית הקייטרינג בטורקיה.
נאוטה שימש כשרת בבית הלבן הראשון של טראמפ והיה עד מרכזי ונאשם-שותף בחקירת משרד המשפטים בנוגע לטיפול של טראמפ במסמכים מסווגים במאר-א-לאגו. שופט דחה את האישומים ב־2024, וקבע כי התובע המיוחד ג'ק סמית', שהגיש את התיק, מונה לתפקידו שלא כדין.
לפי הדיווח ב"וושינגטון פוסט", לא ידוע על מקרים נוספים בהם נשיאים אמריקנים העניקו לעובדי הבית הלבן תשלומים גדולים במזומן.
פיינטר הסביר כי באופן מסורתי, גורמי אתיקה בממשל מודאגים ממצבים שבהם חברה שהעסיקה בעבר עובד פדרלי מנסה להעניק לו כסף נוסף כדי להקל עליו את המעבר לשירות הציבורי.
לדבריו, כאשר מעסיקים מעניקים מתנת חג לאדם שעובד בביתם, הדבר נחשב להכנסה שלו. "זה לא כמו לתת טיפ לשוער בשדרה החמישית", אמר. "אלה עובדי ממשלת ארה"ב. אם אתם מעוניינים להשתכר גם מטיפים אתם לא צריכים לעבוד עבור ממשלת ארה"ב".
לפי החוק, הן נותן ההכנסה הנוספת והן מקבלה עלולים לשאת באחריות. עם זאת, דון פוקס, לשעבר המנהל בפועל של המשרד לאתיקה ממשלתית בתקופת ממשל אובמה, אמר כי מהעובדות הזמינות לא ברור שהתשלומים אכן מפרים את האיסור על השלמת שכר.
לדבריו, הדבר עשוי להיחשב להשלמת שכר אם טראמפ העניק את המתנות לאחר שאחת העובדות הודיעה כי היא עוזבת למגזר הפרטי משום שאינה יכולה להתקיים משכרה, והוא העניק לה תשלום שנועד לצמצם את פערי השכר.
הארפ, מרטין, האריס ונאוטה קשורים לטראמפ עוד מתקופת כהונתו הראשונה. כולם נמנו עם מעגל מצומצם של עוזרים שעבדו עבורו בפלורידה בתקופה שבין שתי כהונותיו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו