מייקל טרייגר, יהודי כבן 70 מקווינס, דורש מהרשויות בניו יורק לבחון אם תאונת הדרכים שבה נהרגה רעייתו קארה הייתה קשורה למניע אנטישמי - זאת לאחר שהתברר כי הנהג המואשם בגרימת התאונה, דאווד פייסל בן ה-22, מואשם בנפרד בשתי פעולות ונדליזם נגד עסק כשר שהציג דגלי ישראל.
"הטענה שלי היא שהוא היה באזור יהודי, אזור יהודי מאוד", הסביר טרייגר. "זה אזור של יהודים... רוב עדי הראייה, וגם האנשים שתפסו אותו, היו יהודים".
טרייגר הדגיש כי אינו טוען שפייסל זיהה את בני הזוג או החליט לפגוע דווקא בהם. "הוא לא בהכרח ניסה להרוג את קארה טרייגר, לפגוע במייקל טרייגר או להרוג אותי", אמר. "אבל אם אתה מתכוון לעשות דבר כזה באזור הזה, הסבירות היא שמי שייפגע יהיה יהודי".
טרייגר אינו טוען כי מדובר בפיגוע דריסה מתוכנן נגד רעייתו. החשד שהוא מבקש מהרשויות לבדוק הוא אם קיים קשר בין העוינות האנטישמית שיוחסה לפייסל ימים קודם לכן לבין בחירתו להשתולל במכונית דווקא בלב שכונה בעלת אוכלוסייה יהודית גדולה. "אני מבין שיהיה קשה לחקור מניע של פשע שנאה ולהגיש אישום כזה", הודה טרייגר, אך לדבריו, הנסיבות מצדיקות לפחות בדיקה.
121 קמ"ש בכביש של 56 קמ"ש
התאונה התרחשה ב-25 במאי, בשעה 19:48 לערך, בצומת שדרות פרנסיס לואיס ושדרת יוניון. לפי כתב האישום, פייסל נהג בטויוטה פריוס במהירות של כ-121 קמ"ש, בכביש שבו המהירות המותרת הייתה 56 ק"מ לשעה בלבד.
הוא התעלם לכאורה משני רמזורים אדומים, התנגש במרצדס שנסעה באור ירוק ולאחר מכן פגע בניסאן. הניסאן נהדפה אל מעבר החצייה ופגעה בבני הזוג טרייגר. "לא עשינו שום דבר לא בסדר", שחזר מייקל. "חצינו את הרחוב, וברגע הבא מצאתי את עצמי על הקרקע לצד אשתי".
"הדבר הראשון שעשיתי היה להכות את עצמי כדי לבדוק שאני עדיין בחיים", הוסיף. "ואז ראיתי את אשתי. לא יכולתי להאמין שזה קרה".
לאחר התאונה יצא פייסל ממכוניתו ונמלט ברגל. עוברי אורח רדפו אחריו והחזיקו בו עד להגעת המשטרה. הוא כפר באשמה והושאר במעצר ללא אפשרות שחרור בערבות. ביוני הוגש נגדו כתב אישום בן עשרה סעיפים, ובהם הריגה מדרגה שנייה, תקיפה, נהיגה פזיזה, הפקרת זירת תאונה ואיום. אם יורשע, הוא עשוי להישלח ליותר מ-15 שנות מאסר.
קארה טרייגר, עיתונאית בת 71 ופעילה ותיקה בקהילה היהודית, סבלה מחבלת ראש קשה ומתה כעבור ארבעה ימים. מייקל נפצע בכתפו, נחתך בידיו ונחבל בפניו. "אי אפשר היה להיות מחויבת יותר ממנה לעם היהודי ולישראל", אמר. "ולראשונה זה 47 שנה אני לבד. לא הייתה לנו אפילו הזדמנות להיפרד".
החשד של טרייגר התחזק לאחר שב-31 ביולי הוגשו נגד פייסל אישומים נוספים בגין השחתת "בייגלס אנד קו", עסק כשר שהציג דגלים וכרזות של ישראל. לפי התביעה, ב-15 במאי הפיל פייסל תשעה מתקני עציצים והשליך עפר לעבר החנות. ב-23 במאי, יומיים לפני התאונה, הוא שב למקום, בעט ב-11 מתקנים ועקר צמחים מעציציהם.
"הנאשם תקף שוב ושוב עסק בבעלות יהודית והשחית רכוש במעשה אנטישמי נתעב", אמרה התובעת המחוזית מלינדה כץ. עם זאת, דובר מטעמה מסר ל"פורוורד" כי לא נמצאה ראיה שפייסל סימן את בני הזוג כמטרה וכי התאונה אינה נחקרת כפשע שנאה.
טרייגר קרא גם לראש העיר זוהרן ממדאני, הידוע בעמדותיו האנטי-ישראליות החריפות, להיפגש עמו. "אני רוצה לראות שאכפת לו", אמר. "אני רוצה לראות שיהודים יכולים לחיות בבטחה ובשלווה בעיר הזאת. אני רוצה שהוא יהיה ראש העיר של כולם, בין שהוא מסכים איתם ובין שלא".