העיתונאית והסופרת הפלסטינית רולה ג’בריל עוררה סערה בארה”ב, לאחר שכינתה את מנהיג המיעוט הדמוקרטי בבית הנבחרים, האקים ג’פריס, “קוף של איפא”ק” ו”נער שליחויות”. הדברים נאמרו בשיחה עם הפרשן ואג’אהת עלי בפודקאסט “The Left Hook”, שעסקה ביחסי ארה”ב, ישראל והשדולה הפרו-ישראלית. ג’בריל, ילידת חיפה שגדלה במזרח ירושלים, פעלה במשך שנים בתקשורת האיטלקית והאמריקנית, שימשה פרשנית ב-MSNBC וכיום היא מרצה אורחת באוניברסיטת מיאמי.
“שמו האקים. האקים הוא שם ערבי שפירושו ‘מרפא’. הוא לא מרפא, הוא מפלג”, אמרה. בהמשך הוסיפה: “הוא קוף של איפא”ק, קנוי ומשולם, עם כל הכבוד, ואני לא מתכוונת לכך באופן גזעני”. לדבריה, ג’פריס הוא “למעשה נער שליחויות, ונמאס לנו”.
עלי העיר מיד כי לכינוי “קוף” יש “קונוטציות גזעניות איומות”, אך טען שג’בריל הבחינה בכך והבהירה שלא התכוונה לעוינות גזענית. היא ניסתה להסביר שהתייחסה למשל שלושת הקופים, שאינם רואים, שומעים או מדברים. ההסבר לא הרגיע את הסערה, בין היתר משום שגם הביטוי “נער שליחויות” נושא מטען גזעני כשהוא מופנה לאדם שחור.
השדולה השחורה בקונגרס דחתה את ההבהרה. “אין דרך שאינה גזענית לכנות את המנהיג ג’פריס, אדם שחור, ‘קוף’ או ‘נער שליחויות’”, מסרה, ותקפה גם את עלי על שהעניק במה לדברים. חבר בית הנבחרים הדמוקרטי ריצ’י טורס כתב: “לכנות אדם שחור ‘קוף’ זה גזעני. נקודה”, והוסיף כי אילו השניים היו מזוהים עם הימין הקיצוני, השמאל לא היה מתקשה לגנותם. גם חברת בית הנבחרים שונטל בראון הגדירה את הדברים “גזענות נתעבת”.
ג’בריל התנצלה בהמשך, אך לא חזרה בה מביקורתה על ג’פריס. היא כתבה כי היא “נגעלת ונחרדת” מכך שהוא מקבל כסף מאיפא”ק בעיצומו של מה שכינתה “רצח העם של ישראל בפלסטין”, אולם הודתה שהמונח שבו השתמשה היה “בלתי הולם ופוגעני” והתנצלה “ללא תנאי”. ג’פריס עצמו לא הגיב.
הצגתו כעושה דברה של איפא”ק מפשטת רקורד מורכב יותר. ג’פריס נמנה עם תומכיה של ישראל במפלגה הדמוקרטית, הגדיר את המחויבות האמריקנית לקיומה כמדינה יהודית ודמוקרטית כ”מחויבות ברזל”, גינה את טבח 7 באוקטובר וקרא לשחרור החטופים ולפירוק חמאס מנשקו. עם זאת, דרש לצמצם את הפגיעה באזרחים בעזה, להרחיב את הסיוע לפלסטינים ולקדם פתרון של שתי מדינות.
גם הצבעותיו משקפות את המתח הזה. הוא תמך בחבילת הסיוע לישראל באפריל 2024 וביולי האחרון התנגד לקיצוץ הסיוע הצבאי השנתי לישראל. מנגד, הצביע נגד חיוב ממשל ביידן להעביר משלוח פצצות שעוכב, נגד הטלת סנקציות על בית הדין הפלילי הבינלאומי (ICC) אף שכינה את ההליכים נגד מנהיגי ישראל “מבישים ולא רציניים”, ובחמישי האחרון נגד חוק שנועד להעניש אוניברסיטאות המשתתפות בחרם מסחרי על ישראל. בכל המקרים הצביע עם רוב חברי מפלגתו. ביולי אף הציע לעבור בהדרגה ממענקים למכירת נשק, תוך שמירה על יתרונה הצבאי של ישראל ועל שיתוף הפעולה במערכות ההגנה.
איפא”ק עצמה מתמודדת עם אתגר תדמיתי בשנים האחרונות: בסקר AP-NORC שנערך ביוני, 15% מהאמריקנים הביעו כלפיה עמדה חיובית לעומת 25% שלילית, אולם 59% אמרו שאינם מכירים אותה די הצורך. לקראת בחירות האמצע מאשימים אותה פרוגרסיבים בהזרמת סכומי עתק לפריימריז כדי להביס מבקרי ישראל, בהפיכת היחס לישראל למבחן סף ובהסתרת הזיקה לשדולה באמצעות ועדות פעולה בעלות שמות עמומים שאינם מזכירים את ישראל.
הביקורת מגיעה בעיקר מהכיוון הדמוקרטי, אך מקבלת ביטוי משני קצוות המפה הפוליטית, כאשר השדולה מוצגת כצינור להתערבות זרה. במישיגן הפך המועמד הפרוגרסיבי והאנטי-ישראלי לסנאט עבדול א-סייד את איפא”ק לנושא מרכזי בפריימריז הדמוקרטיים לאחר שהשדולה וגופים המזוהים עמה הוציאו קרוב ל-30 מיליון דולר לטובת יריבתו הפרו-ישראלית היילי סטיבנס, שהפסידה במירוץ על חודו של קול. הוא אף טען, ללא הוכחה, כי הצבעתה בעד הסיוע לישראל הייתה ה”תמורה” לכסף. מימין, הרפובליקני הליברטריאני והאנטי-ישראלי תומאס מאסי, שהודח לאחרונה בפריימריז, הגיש הצעה לחייב גופים המקדמים בעיקר אינטרסים של מדינה זרה להירשם לפי חוק הסוכנים הזרים, כשהוא מכוון במפורש לאיפא”ק. השדולה, מצידה, דוחה את הטענות ומדגישה כי היא ארגון אמריקני הנשען על אזרחים אמריקנים ופועל בהתאם לחוק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו