דרמה בפוקס ניוז: המגישה הבכירה פוטרה לאחר שהעבירה הנחיה סודית לבית הלבן

רשת פוקס ניוז פיטרה אמש (חמישי) את המגישה הבכירה מריה ברטירומו, לאחר יותר מ-12 שנים בחברה. דובר הרשת אישר ל"אקסיוס" כי מדובר בפיטורים שנעשו מ"שיקולים עסקיים", אף שבהודעה הרשמית נמנעה פוקס מהמילה "פיטורים" והסתפקה בקביעה: "החל מהיום, מריה ברטירומו אינה עוד חלק מפוקס ניוז מדיה". עוד נמסר: "אנו מודים למריה על עבודתה במהלך 12 וחצי השנים האחרונות ומאחלים לה הצלחה בפרק הבא". לא נמסרה סיבה להחלטה.

העבירה מידע לטראמפ

האופי המיידי של המהלך לא הותיר ספק רב באשר לכך שלא מדובר בפרידה שתוכננה מראש. שמה של ברטירומו הוסר במהירות מאתר הרשת, ושלוש התוכניות שהגישה כבר הועברו למתכונת חדשה. ברטירומו טרם פרסמה תגובה פומבית.

לפי דיווח של גוף התקשורת Status, ההחלטה התקבלה בעקבות תקרית שאירעה ביולי, לאחר נאום ששודר בשעות צפיית השיא ובו הציג הנשיא טראמפ מסמכים שהוסרו מהם צנזורה, וטענות בדבר התערבות סינית בבחירות 2020. על פי הדיווח, הנהלת פוקס ביזנס העבירה לבכירים ולעורכים הנחיה פנימית שלא להעניק תוקף לטענות מסוימות שהעלה טראמפ ולא לקדם סיפור שברטירומו ביקשה לעסוק בו.

עוד דווח כי לאחר שטראמפ, או גורם בכיר בבית הלבן, שאל את ברטירומו מדוע פוקס אינה מעניקה לטענות סיקור נרחב יותר, היא חשפה לכאורה שהדבר נעשה בהוראת מנהליה ואף העבירה לבית הלבן צילום מסך של ההנחיה הפנימית. לפי הדיווח, המעשה נתפס ברשת כהפרת חובת הסודיות והסכם העסקתה.

"נקודת השבירה"

הטענה טרם אושרה רשמית, אולם קיבלה חיזוק מסוים מדיווח נפרד ב"לוס אנג’לס טיימס". מקור המעורה בפרטים אמר לעיתון כי "נקודת השבירה" הייתה ככל הנראה העברת דוא"ל פנימי של החברה לטראמפ. כשפוקס נשאלה במפורש אם היא מכחישה את דיווח Status, דובר מטעמה לא עשה זאת והשיב רק: "זו הייתה החלטה עסקית, וההודעה מדברת בעד עצמה". במקביל דווח כי פוקס פיטרה גם את פטריק איגנוצי, המפיק הראשי של תוכנית הבוקר של ברטירומו.

מזוהה עם הנשיא

ברטירומו, בת 58, הפכה בשנים האחרונות לאחת המגישות המזוהות ביותר עם טראמפ. בתוכניותיה התארחו בין היתר ראש עיר ניו יורק לשעבר רודי ג’וליאני ועורכת הדין סידני פאוול, שהעלו טענות בלתי מבוססות שלפיהן מערכות הצבעה שימשו להטיית הבחירות לנשיאות ב-2020, כפי שממשיך לטעון טראמפ. שידורים אלה עמדו במרכז התביעות שהגישו דומיניון וסמארטמטיק נגד פוקס. הרשת שילמה לדומיניון 787.5 מיליון דולר בפשרה ב-2023, ואילו תביעת סמארטמטיק - שבה ברטירומו נתבעת אישית ומכחישה כי הפיצה ביודעין מידע כוזב - עדיין מתנהלת. לפי ה"לוס אנג’לס טיימס", החשיפה המשפטית פגעה במעמדה ברשת.

הנשיא טראמפ התייחס הלילה לפיטורים בפוסט בחשבונו ברשת החברתית Truth, שם כתב: "אני לא מאמין שמריה ברטירומו כבר לא תגיש את התוכנית המצוינת שלה בפוקס ניוז. שלוש תוכניות שונות, תמיד במקום הראשון. מריה היא מקצוענית מוחלטת, ולוחמת אמיתית. המעריצים שלה, ויש רבים כאלה, לא יהיו מרוצים. אלוהים יברך אותך, מריה!".

עזיבתה עוררה השערות כי היא עשויה להתמנות לדוברת הבית הלבן, אך סגן הנשיא ג’יי. די. ואנס שלל זאת במהלך מסיבת עיתונאים של הבית הלבן. “לא, אני לא חושב”, אמר, וכינה אותה “אדם מדהים וכישרון מדהים”, לפני שהוסיף כי אינו מתערב ב”דרמות האישיות של תחנות תקשורת”.