חבר המועצה האמריקני מימן את הקמפיין מכספי פשע

חבר מועצת העיר פרוספקט פארק בניו ג'רזי, אנאנד שאה, הודה במעורבות ברשת הימורים בלתי חוקית הקשורה למשפחת הפשע הידועה לשמצה לוקזה. שאה, בן 44, הודה בעבירות של ניהול ארגון פשיעה, הלבנת הון והתנהלות בלתי הולמת בתפקיד ציבורי. לפי הרשויות, שאה גרף כ־900 אלף דולר, כאשר חלק ניכר מהרווחים שימשו למימון הקמפיין הפוליטי שלו.

התובע הכללי של ניו ג'רזי, ג'ניפר דבנפורט, הודיע במהלך הסופ"ש (שישי) על הסדר טיעון. שאה צפוי לעד 10 שנות מאסר בכלא המדינה ונאסר עליו מלכהן בתפקיד ציבורי וכבר התפטר מתפקידו. התביעה צפויה לבקש את העונש המרבי במסגרת ההסדר.

שאה שימש כסוכן הימורי ספורט ומנהל משחקי פוקר ברשת ההימורים שפעלה במסעדות במחוזות מוריס, פסאיק וברגן בניו ג'רזי, בין ינואר 2017 לאוגוסט 2023.

במקביל לתפקידו הציבורי כחבר מועצה לענייני כספים ופיתוח כלכלי ברובע פרוספקט פארק, הוא אירח משחקי פוקר בלתי חוקיים. לפי הרשויות, הוא פעל באמצעות סוכני משנה וגבה "עמלות" מהמשחקים, שהניבו לו 900,084 דולר. שאה הודה כי במקרים שבהם אנשים היו חייבים לו כסף, הוא היה מוותר על החוב אם אותם אנשים תרמו לקרן הקמפיין שלו.

"המשרתים בתפקידים ציבוריים נושאים בחובה מיוחדת לוודא שהם מצייתים לחוק", אמרה דבנפורט. "הנאשם לא רק עבר על החוק, אלא השתמש לאחר מכן בכספים שהושגו בפעילות פלילית כדי לממן את הקמפיין הפוליטי שלו".

לפי הרשויות, משפחת הפשע לוקזה פיקחה על משחקי הפוקר, שבמסגרתם הוגשו כתבי אישום נגד 42 בני אדם. באפריל 2025 פשטה המשטרה על ארבעה מועדוני פוקר בלתי חוקיים הקשורים למשפחה. במהלך הפשיטות נחשפו מקומות נוספים שהיו קשורים לרשת.

החקירה חשפה 4.79 מיליון דולר של הכנסות פליליות החשודות כקשורות לפעילות. לפי משרד התובע הכללי, אנשי הפשע המאורגן השתמשו בחברות קש ובעסקים כדי להסתיר את הכספים.

"פשיעה מאורגנת מסורתית נותרה בעיה אמיתית בניו ג'רזי", אמרה תרזה ל' הילטון, מנהלת מחלקת המשפט הפלילי במדינה. לדבריה, גם לצד מגוון אפשרויות הימורים חוקיות, רשתות הימורים בלתי חוקיות המופעלות בידי הפשע המאורגן ממשיכות לפעול במקומות מסתור ובאינטרנט.

38 בני אדם כבר הודו באשמה במסגרת החקירה בפרשת ההימורים, בעוד שניים נוספים עדיין עומדים בפני אישומים. לפי הרשויות, ג'ורג' זפולה וג'וזף ר' פרנה וג'ון ג'י פרנה, שלפי הנטען הם חברים במשפחת לוקזה, היו בין המארגנים הבכירים של רשת ההימורים. השלושה הודו באשמת ניהול ארגון פשיעה במסגרת הסדרים שבמסגרתם התביעה המליצה על עונשי מאסר קלים יותר.