חודש וחצי לאחור מותו הפתאומי של אחיה לינדזי: דרלין גרהאם בדרך לרשת אותו

פחות משבעה שבועות לאחר מותו הפתאומי של הסנאטור לינדזי גרהאם, אחותו הצעירה דרלין השלימה הלילה מסע פוליטי יוצא דופן: מעובדת ציבור שכמעט לא הייתה מוכרת מחוץ לדרום קרוליינה, למועמדת הרפובליקנית לסנאט - ולפייבוריטית לרשת את אחיה לכהונה מלאה של שש שנים.

גרהאם, בת 62, ניצחה הלילה (בין שלישי לרביעי) את חבר בית הנבחרים הוותיק ראלף נורמן בסיבוב השני של הפריימריז המיוחדים, עם כ-52.5% מהקולות לעומת כ-47.5% לפי תחזיות מוקדמות. בסיבוב הראשון, שבו התמודדו עשרה מועמדים, היא סיימה ראשונה אך לא השיגה רוב. בנובמבר תתמודד מול הדמוקרטית אנני אנדרוז, רופאת ילדים מצ’רלסטון, אולם במדינה הרפובליקנית היא נחשבת לפייבוריטית ברורה לכהונה של שש שנים.

לינדזי גרהאם מת בוושינגטון ב-11 ביולי, בגיל 71, זמן קצר לאחר ששב מביקור באוקראינה. לפי הממצאים הראשוניים של חוקר מקרי המוות, הוא סבל מדיסקציה של אבי העורקים - קרע בדופן הפנימית של העורק הראשי - על רקע טרשת עורקים. הנשיא דונלד טראמפ סיפר כי גרהאם שוחח עמו באותו ערב ונשמע “מעט עייף, אבל בסדר גמור”.

”אח, אבא ואמא - הכול באדם אחד”

הקשר בין האחים היה עמוק במיוחד. אמם מתה מסרטן ב-1976, ואביהם מת מהתקף לב כ-15 חודשים לאחר מכן. לינדזי היה אז בן 22 ודרלין בת 13. הוא חזר מלימודיו כמעט בכל סוף שבוע כדי לדאוג לה, ובהמשך נעשה לאפוטרופוס החוקי שלה. דרלין תיארה אותו בעבר כ”אח, אבא ואמא - הכול באדם אחד”. לינדזי, שלא נישא ולא היו לו ילדים, אמר כי גידול אחותו היה מקור הגאווה הגדול ביותר שלו.

יומיים לאחר מותו מינה מושל דרום קרוליינה, הנרי מקמאסטר, את דרלין למלא את מקומו עד ינואר. המינוי, שעליו המליץ טראמפ, הפך אותה לאישה הראשונה שייצגה את המדינה בסנאט. “לינדזי תמיד היה שם בשבילי, ועכשיו אני אהיה שם בשבילו”, אמרה. לאחר מכן פנתה לאחיה: “אני מתגעגעת אליך יותר מכפי שאני יכולה לתאר, אבל אני אעשה את זה. אני אטפל בזה”.

טראמפ לא הסתפק במינוי הזמני. הוא עודד אותה להתמודד לכהונה מלאה, העניק לה “תמיכה מלאה ומוחלטת” והגיע לעצרת בהשתתפות אלפים במירטל ביץ’. “אני עושה את זה כדי לכבד את לינדזי”, הסביר, וקרא לתומכיו להצביע כאילו הוא עצמו מועמד: “אני בקלפי”. וועדת הפעולה הפוליטית MAGA Inc. הוציאה 827,711 דולר על שיחות והודעות לבוחרים לטובתה - השקעה חריגה מצד המנגנון הפוליטי של הנשיא בפריימריז השנה.

נורמן, חבר ותיק באגף השמרני של בית הנבחרים, הציג את מועמדותה כביטוי לנפוטיזם וטען שקשר משפחתי אינו תחליף לניסיון. הרגע הקשה ביותר שלה הגיע בעימות, כשנשאלה על טייוואן וים סין הדרומי. “אני פשוט אהיה כנה”, השיבה. “אני לא כל כך בקיאה בביטחון הלאומי. ביטחון לאומי הוא לא התחום שלי”. באולם נשמעו קריאות בוז, אך טראמפ כינה את תשובתה “כנה מאוד”.

לפני מינויה עבדה גרהאם קרוב ל-30 שנה בשירות הציבורי, בעיקר בסיוע לאנשים עם מוגבלויות, ועמדה בראש הוועדה המדינתית לעיוורים. בקמפיין הציגה את חוסר ניסיונה הפוליטי כיתרון והתמקדה ביוקר המחיה, הגירה, הפלות וטוהר הבחירות.

בנושא ישראל ביקשה להבהיר כי תמשיך בדרכו של אחיה, שהיה מאוהדיה הבולטים בוושינגטון. “אני עומדת לצד ישראל”, הצהירה. “יש לנו חובה מוסרית ודתית לעמוד לצד העם היהודי ומדינת ישראל מול מי שמבקשים להשמידם”. ניצחונה נתפס אמנם כהמשך למורשת משפחתית יוצאת דופן - אך לא פחות מכך כניצחון אישי של טראמפ וכהוכחה נוספת להשפעתו על המפלגה הרפובליקנית.