מזעזע: גופות מ"חדר המתים" נמכרו בשוק השחור - הרווארד תשלם 53 מיליון דולר

אוניברסיטת הרווארד הסכימה לשלם סכום עתק של 53 מיליון דולר (כ-195 מיליון שקלים) לשורה של משפחות תורמי גופות, זאת לאחר בשנה שעברה מנהל "חדר המתים" בפקולטה לרפואה של המוסד היוקרתי הואשם בסחר חלקי גופות בשוק השחור. 

ההסדר, שהוגש ביום שני לבית המשפט בבוסטון, מביא לסיומו מאבק משפטי שנמשך מאז שנת 2023, אז הוגשו התביעות הראשונות נגד האוניברסיטה בטענה כי התעלמה במשך שנים מסימנים מחשידים והזניחה את הפיקוח בחדר המתים.

במרכז הפרשה עומד סדריק לודג' בן ה-58, שעבד כמנהל "תכנית התרומות האנטומיות" של הפקולטה לרפואה בהרווארד. מתוקף תפקידו, היה לודג' אחראי על גופות שנתרמו על ידי אזרחים לטובת מחקר רפואי ואימונים של סטודנטים לרפואה. לפי נהלי המוסד, בתום השימוש המדעי, הגופות אמורות לעבור שריפה מכובדת והאפר מוחזר למשפחות או מובא לקבורה בחלקה מיוחדת של האוניברסיטה.

אלא שבמשך כארבע שנים, בין 2018 ל-2021, הפך לודג' את חדר המתים של האוניברסיטה הנחשבת בעולם לעסק פרטי ובוטה לסחר באיברים. לפי כתב האישום, לודג' ואשתו דניס ביתרו גופות, גנבו ראשים, מוחות, פיסות עור ועצמות, ומכרו אותם ברשת ללקוחות שונים ברחבי ארה"ב.

"הערה בפייפאל: תשלום על ראש מספר 7"

כתב האישום חשף פרטים מחליאים על אופן הפעולה של הברחת האיברים. בין היתר, נחשף כי לודג' אפשר לעיתים לקונים להגיע באופן פיזי לתוך חדר המתים הרפואי של הרווארד, כדי שיוכלו לבחור בעצמם איזה חלקי גופה הם מעוניינים לרכוש.

אחת מהלקוחות, קתרין מקליין ממסצ'וסטס - בעלת חנות בשם "היצירות המצמררות של קט" שהתמחתה בשדרוג בובות למראה גותי ומדמם - רכשה פנים מבותרות תמורת 600 דולר, במטרה לעבד את עור האדם למוצרי עור. קונה נוסף, ג'ושוע טיילור מפנסילבניה, ביצע 39 תשלומים שונים לאשתו של לודג' בסכום כולל של יותר מ-37,000 דולר. באחת העברות הכספים באמצעות אפליקציית פייפאל (PayPal), צוין בהערות העברה באופן מצמרר: "תשלום עבור ראש מספר 7".

"חלק מהפשעים פשוט עולים על כל דמיון," אמר תובע המדינה, ג'רארד קאראם, "גניבה וסחר בשרידי אדם פוגעים בליבת מה שהופך אותנו לבני אדם".

לודג' ושישה מעורבים נוספים שאינם קשורים להרווארד הורשעו בשנת 2025 במסגרת הסדרי טיעון. בחודש דצמבר האחרון נגזרו על לודג' שמונה שנות מאסר בפועל בבית כלא פדרלי, ואילו על אשתו נגזרה שנת מאסר ויום אחד.

התביעות האזרחיות שהוגשו נגד הרווארד בטענה לרשלנות חמורה נדחו תחילה על ידי שופט מחוזי, אך הוחזרו לחיים בסתיו האחרון על ידי בית המשפט העליון של מסצ'וסטס - דבר שהוביל את הנהלת האוניברסיטה להגיע במהירות להסדר הפיצויים בסך 53 מיליון דולר.

במכתב רשמי שפרסמו השבוע דיקן הפקולטה לרפואה בהרווארד, ג'ורג' דאלי, ודיקן החינוך הרפואי, ברנרד צ'אנג, קראו השניים למעשיו של לודג' "נפשעים, בלתי מוסריים ומחפירים". לצד קרנות הפיצויים שיוקמו עבור המשפחות הנפגעות, הודיעה האוניברסיטה כי החל משנת הלימודים 2027-2028 תוקם קרן מלגות שנתית מיוחדת לסטודנטים לרפואה "בהוקרה ולכבודם של כל תורמי האנטומיה שלנו".

בהנהלת הרווארד סיכמו ואמרו כי אף על פי שגזר הדין הפלילי והסדר התשלומים המשפטי מביאים את הפרשה לקצה, "תהליך ההחלמה והשיקום מהאירוע הכואב והמזעזע הזה עודנו נמשך".