קרוב לעשור חלף מאז שסופי רידר, נערה בת 15 מפלורידה, נעלמה באישון לילה מביתה. למרות סיקור תקשורתי נרחב ברחבי ארה"ב, התיק נותר פתוח וקר. כעת, משטרת פורט לודרדייל נוקטת בצעד שמעורר תמיהה רבה בקרב משפחתה של הנעדרת - שכירת שירותיהם של מתקשרים (מדיומים) ו"פרופילאים על-טבעיים" בניסיון לפתור את התעלומה.
"אני פשוט לא מבין את זה", הודה אביה של סופי, פטריק רידר, בשיחה עם רשת CNN. "מתקשרת?".
דובר משטרת פורט לודרדייל הסביר את הצעד החריג: "באופן מסורתי, אנחנו לא מתייעצים עם גורמים מחוץ למערכת אכיפת החוק בתיקים פליליים פתוחים. עם זאת, במקרה של סופי, המחלקה שלנו מוכנה לנסות גישות חדשות וייחודיות למען כל סיכוי לחשוף מידע חדש". אחותו של פטריק, קירסטן מילהורן, כינתה את המהלך "הקצאה שגויה של משאבים".
סופי, שתוארה כנערה עמוקה ויצירתית עם חיבה לאמנות ואיפור, אך כזו שהתמודדה עם "בעיות משפחתיות", נראתה לאחרונה ב-19 במאי 2017. לאחר שאביה אמר לה ללכת לישון, היא חמקה מהבית. מצלמות אבטחה תיעדו אותה צועדת לבדה לאורך שדרה מרכזית בשעה 2:00 לפנות בוקר, מרכיבה אוזניות.
רישומי תקשורת הצביעו על כך שמיקומה האחרון הידוע של סופי היה בקומפלקס דירות, כ-3 קילומטרים מביתה. במתחם זה התגורר לאונרד ג'נינגס (37), עבריין מורשע שהוגדר על ידי המשטרה כ"אדם בעל עניין" (אך לא חשוד רשמי) בפרשה.
שיחת הטלפון האחרונה שביצעה סופי הייתה למספרו של ג'נינגס בשעה 3:07 לפנות בוקר. הטלפון שלה המשיך לשדר אותות מאותו מיקום עד השעה 9:13 בבוקר, ואז נותק מהרשת. מה קרה לאחר מכן – נותר בגדר תעלומה.
כעת, משהחקירה נתקעה, המשטרה פנתה כאמור לפתרונות לא קונבנציונליים. לפי הדיווחים, המשטרה שילמה 1,500 דולר לאחת המתקשרות עבור "תקופת ייעוץ" של 90 יום, שהחלה בפגישת היכרות וירטואלית. מתקשרת נוספת התנדבה לסייע בחינם, ובעקבות המידע שמסרה נערך חיפוש נרחב בתעלה מקומית – שלא הניב דבר.
אלחנדרה טבורן, אחת ה"פרופילאיות העל-טבעיות" המייעצות למשטרה בתיק, מגינה על מקצועה: "לא כולם פתוחים למדיומים. אבל מה שגיליתי הוא שגם אם הם לא – מה עוד יש להם להפסיד?". טבורן טוענת כי התהליך שלה כולל נגיעה פיזית בראיות כשהיא עוטה כפפות כדי לקלוט "רשמים", פגישות עם המשפחה לקליטת מסרים, וסיורים בשטח כדי "לקרוא את האנרגיה של הסביבה" – שלבים שטרם בוצעו בתיק של סופי.
"קרוב לאפס אחוזי הצלחה"
ההסתמכות של גורמי אכיפת חוק על כוחות על-טבעיים סופגת ביקורת חריפה מצד גורמים מדעיים. בנג'מין רדפורד, חוקר ומומחה הבוחן טענות על-טבעיות מנקודת מבט מדעית, מציין כי "בדרך כלל, במקרי היעדרות, מתקשרים פשוט 'יוצאים מהחורים' ומציעים מידע". לדבריו, ב-20 שנות מחקר, רקורד ההצלחה של מדיומים באיתור נעדרים הוא "קרוב לאפס". עם זאת, הוא מודה שרובם כנראה פועלים מכוונה טובה ומרצון כן לעזור.
בינתיים, האב השבור מתקשה למצוא מנוח. "הייתי חייב לישון על הספה, ליד הדלת, במשך כמה שנים, רק מחכה שהיא תחזור הביתה", סיפר על התמודדותו. לגבי המהלך החדש של המשטרה, הוא נותר סקפטי: "אם זה משהו שיניב פרי, אני אקפוץ על זה. אבל במקום זה, יש הרבה דברים אחרים שהם יכלו לעשות, כמו למשל להציע פרס כספי גדול יותר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו