מתקפת הטילים והמל"טים האיראנית על בסיס חיל הים האמריקני בבחריין ביומה הראשון של המלחמה השביתה מרכז לוגיסטי חיוני, אילצה את הפנטגון להעביר את שרשרת האספקה לאי מרוחק באוקיינוס ההודי והחריפה את המצוקה על סיפון נושאת המטוסים "אברהם לינקולן" - כך דווח אמש (שישי) ב"ניו יורק טיימס".
במקביל, ה-"וושינגטון פוסט" דיווח כי חיל הים האמריקני בוחן שינויים בעלות של מיליארדי דולרים בתכנון נושאות המטוסים העתידיות, כדי להתאים אותן להעדפותיו האסתטיות של הנשיא דונלד טראמפ.
לפי דיווח ה"טיימס", בעיות האספקה של ה"לינקולן" החלו כבר ביום הראשון למלחמה, כאשר טילים ומל"טים איראניים פגעו בבסיס חיל הים האמריקני בבחריין והחריבו חלקים נרחבים ממנו. הבסיס שימש במשך עשרות שנים מוקד לוגיסטי מרכזי עבור חיל הים, וסייע בהעברת מזון, דלק, תחמושת וציוד לכוחות שביצעו תקיפות נגד איראן ובהמשך אכפו את המצור על נמליה.
בעקבות המתקפה, ובשל החשש מפגיעות נוספות בנמלים באזור, נאלץ הפנטגון להפוך את בסיס דייגו גרסיה, המצוי תחת פיקוד בריטי, למרכז האספקה החלופי. אלא שהאי שוכן כ-3,500 קילומטרים מאזור הפעילות של שתי קבוצות התקיפה של נושאות המטוסים במפרץ עומאן. לפי גורם צבאי אמריקני, המעבר בוצע זמן קצר לאחר שהבסיס בבחריין ניזוק קשות.
ראש ממשלת בריטניה דאז, קיר סטארמר, סירב בתחילה לאפשר לארה"ב להשתמש בדייגו גרסיה במבצע נגד איראן. לאחר שעורר את זעמו של טראמפ הוא חזר בו, ובמרץ העניק לצבא האמריקני גישה לאי לצורך מה שהגדיר "מטרה הגנתית ספציפית ומוגבלת".
השימוש בדייגו גרסיה עשוי גם להסביר מדוע איראן שיגרה לעבר האי שני טילים בליסטיים לטווח בינוני ב-20 במרץ. אחד מהם נפל באוקיינוס ההודי לפני שהגיע ליעדו, והשני יורט בידי ספינה של הצי האמריקני.
הפגיעה בשרשרת האספקה תרמה, לפי הדיווח, למחסור בציוד בסיסי ולהידרדרות במצבם הנפשי של אנשי הצוות ב"לינקולן". נושאת המטוסים נמצאת בפריסה בת קרוב לתשעה חודשים. לפי ה"פוסט", אנשיה שהו כ-200 ימים רצופים ללא עגינה בנמל - שתאפשר להם לנוח.
הסנאטור הדמוקרטי ריצ'רד בלומנטל פנה למזכיר המלחמה פיט הגסת' בעקבות הדיווחים על התנאים בספינה, בעוד משפחות המלחים הביעו דאגה מהשלכות הפריסה הממושכת.
טראמפ דחה את החששות. "הספינה הזאת יוצאת עכשיו, או שתצא בקרוב מאוד, ומחליפה אותה ספינה אחרת, דומה מאוד", אמר ביום שישי. כשנשאל אם משך הפריסה היה ארוך מדי, השיב: "לא, לא, לא. בכלל לא מספיק זמן". ה"לינקולן" צפויה להיות מוחלפת בשבועות הקרובים בנושאת המטוסים "ג'ורג' וושינגטון", העושה את דרכה מהמזרח הרחוק למזרח התיכון.
במקביל, הגסת' התייחס בביטול לדיווחים וטען כי הם "הוצגו באופן מסולף לחלוטין". כשנשאל כמה זמן ארה"ב מסוגלת להמשיך במצור במצרי הורמוז, השיב: "אנחנו יכולים לקיים אותו כל עוד נצטרך - ללא הגבלת זמן".
חבר בית הנבחרים הדמוקרטי מייק לוין, שבמחוזו מתגוררות משפחות של מלחים המשרתים על ה"לינקולן", אמר: "זה מחזיר אותנו לתמונה הגדולה, והיא: מהי המשימה כאן? זה מה שהמשפחות רוצות לדעת".
השינוי ה"אסתטי" של טראמפ
בתוך כך, ה-"וושינגטון פוסט" חשף כי דווקא בשעה שמערך נושאות המטוסים סובל מעומס כבד, חיל הים בוחן שינוי משמעותי בתכנון נושאות המטוסים מסדרת "פורד", בהתאם להעדפותיו האסתטיות של טראמפ. לפי שבעה גורמים אמריקניים, הנשיא מעוניין שהספינות החדשות ייראו יותר כמו נושאות המטוסים מתקופת מלחמת העולם השנייה.
המהלך שנבחן כולל העברת מגדל הפיקוד, המכונה "האי", מירכתי הספינה לעבר מרכזה. בדיקה שנערכה בתקופת ממשל טראמפ הראשון העלתה כי השינוי עלול לעלות מיליארדי דולרים ולעכב משמעותית את בניית הספינות. "המסקנה היתה שהעלות והזמן שיידרשו לכך יהיו פשוט יוצאי דופן", אמר בכיר אמריקני לשעבר. בריאן קלארק, קצין לשעבר בחיל הים, הזהיר: "אפשר לשנות את זה, אבל זה יהיה שיבוש משמעותי מאוד".
העברת מגדל הפיקוד לירכתי נושאות המטוסים החדשות נועדה מלכתחילה לשפר את היעילות והבטיחות, לפנות מקום למטוסים סמוך למערכות השיגור ולהפחית מערבולות בזמן הנחיתה. למרות זאת, טראמפ הורה למזכיר המלחמה, בהתייעצות עם מזכיר חיל הים, להגיש בתוך 60 ימים תוכנית להחלפת מערכת שיגור המטוסים האלקטרומגנטית ומעליות הנשק המתקדמות במערכות קיטור והידראוליקה בנושאת המטוסים CVN-81 הנמצאת בבנייה. התזכיר הנשיאותי הדגיש את העדפת הממשל ל"טכנולוגיות ולתכנוני ספינות מוכחים, אמינים ובמחיר סביר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו