"יכל להסתיים באסון": שני מטוסים טסו תחת אותו מספר - וכמעט התנגשו

אירוע שעלול היה להסתיים באסון כבד נמנע אמש (שישי) בפיניקס שבארצות הברית, לאחר שבקר תעבורה אווירית זיהה כי שני מטוסי חברת "אמריקן איירליינס" טסים בטעות תחת אותו מספר טיסה, 2482. הבקר פעל במהירות כדי למנוע בלבול בין צוותי האוויר והבטיח שהמטוסים יישארו במרחק בטוח זה מזה.

האירוע התרחש זמן קצר לאחר חצות, כאשר מטוס אחד הגיע משיקגו בעוד מטוס אחר המריא מפיניקס. בהקלטת הקשר האווירי תועד הבקר כשהוא מבין את הבעיה ונוקט צעדים כדי לוודא שהוראותיו יהיו ברורות לשני הצוותים, בזמן שמסלולי הטיסה שלהם התקרבו זה לזה. הבקר ציין כי הוא עובד בתעבורה אווירית כבר 25 שנה, ומעולם לא ראה שני כלי טיס כמעט מתמזגים עם אותו אות קריאה.

בהקלטה נשמע הבקר מכנה את המטוסים "אמריקן 2482 בנחיתה" ו"אמריקן 2482 בהמראה", כדי להבחין ביניהם. הוא שמר את המטוס שהגיע לנחיתה בגובה בטוח מעל המטוס שהמריא, גם כאשר מסלולי הטיסה שלהם הצטלבו. בנוסף, הבקר וידא ששני הצוותים יראו זה את זה כאשר המטוסים עדיין היו במרחק של כמה מיילים, והנחה את המטוס היוצא שלא לטפס לגובה רב מדי כדי לשמור על מרווח אנכי בין המטוסים. לאחר שחלפו זה על פני זה בבטחה, הטייס שהגיע משיקגו החמיא לבקר על עבודתו, והבקר השיב כי האירוע יכול היה להיות אסון אך הוא שמח שהכל הסתדר.

מומחה בטיחות התעופה סטיב ארויו הסביר כי ייתכן שמישהו במרכז השיגור של חברת התעופה לא זיהה ששני המטוסים יהיו באוויר במקביל תחת אותו מספר טיסה. ארויו, שעבד במשך ארבעה עשורים ביונייטד איירליינס, אמר כי נתקל בבעיה מסוג זה רק פעמים ספורות, וכי מדובר בטעות שלא אמורה לקרות, אך האירוע ממחיש גם את יכולתה של מערכת התעופה להתמודד עם כשלים באמצעות מנגנוני בטיחות נוספים.