התפנית הדרמטית שעלולה לסכל את משפט הרצח בפרשה שטלטלה את ארה"ב

לואיג'י מנג'יוני, הנאשם ברצח מנכ"ל חברת הביטוח UnitedHealthcare בריאן תומפסון, צפוי להודות מחר (שישי) באשמה במסגרת ההליך הפדרלי נגדו - כך דווח היום ב"ניו יורק טיימס" וברשת NBC מפי מקורות המעורים בפרטים. המהלך המפתיע עשוי למנוע את המשפט הפדרלי, אך גם לסבך ואף לסכל את משפט הרצח המדינתי שאמור להיפתח בניו יורק בחודש הבא.

התביעה הפדרלית וסנגוריו של מנג'יוני ביקשו במשותף לקיים מחר דיון דחוף בפני השופטת מרגרט גארנט בבית המשפט הפדרלי במנהטן. בתחילה לא נמסרה מטרת הדיון, אולם בשעות האחרונות דווח כי מנג'יוני צפוי לשנות את תשובתו לאישומים ולהודות באשמה.
עם זאת, טרם פורסם באילו משני סעיפי המעקב שהובילו למוות הוא יודה ומהם תנאי ההסדר, אם אכן הושג כזה. ההחלטה עדיין אינה סופית, ומנג'יוני יכול לחזור בו עד הדיון או במהלכו. גם השופטת גארנט תידרש לאשר את הודאתו לפני שתיכנס לתוקף. ההגנה והתביעה הפדרלית לא הגיבו רשמית לדיווחים.

מנג'יוני בן ה־28 עדיין עשוי להישלח למאסר עולם ללא אפשרות שחרור, שכן כל אחד משני האישומים הפדרליים שנותרו נגדו עשוי לשאת עונש מרבי של מאסר עולם. עם זאת, הודאה באשמה עשויה לאפשר לו להציג נסיבות מקלות ולבקש מהשופטת לגזור עליו עונש קל יותר. אם ההודאה תאושר, יבוטל המשפט הפדרלי שנועד להיפתח ב־5 בינואר.
ההתפתחות עשויה להעניק להגנה יתרון מכריע בהליך המקביל שמנהלת התביעה המחוזית במנהטן. מנג'יוני מואשם שם ברצח מדרגה שנייה, בעבירות נשק ובזיוף. משפטו אמור להיפתח ב-8 בספטמבר, ואם יורשע ברצח הוא צפוי לעונש של 25 שנות מאסר עד מאסר עולם.
לאחר הרשעה פדרלית צפויים סנגוריו לטעון כי החוק במדינת ניו יורק, שמעניק הגנה רחבה יחסית מפני העמדה כפולה לדין בגין אותו מעשה, מחייב לבטל את אישום הרצח.

בדרך כלל רשאיות הממשלה הפדרלית ומדינה בארה"ב להעמיד אדם לדין בנפרד על אותו מעשה, משום שהן נחשבות לרשויות ריבוניות שונות, אולם החוק בניו יורק מעניק לנאשמים הגנה נוספת.
התביעה במנהטן צפויה להתנגד לביטול התיק ולטעון כי רצח ומעקב שהוביל למוות הן עבירות נפרדות מבחינה משפטית. השופט גרגורי קארו דחה בעבר את טענת ההגנה בעניין, בנימוק שהיא מוקדמת כל עוד ההליך הפדרלי לא הוכרע, אך הבהיר כי ניתן יהיה להעלותה מחדש אם מנג'יוני יורשע או יודה באשמה. הפסד של אחד הצדדים בסוגיה צפוי להוביל לערעור דחוף, שעשוי לדחות את פתיחת המשפט.

התביעה המחוזית כבר הזהירה כי אם הודאה פדרלית "תמנע תוצאה צודקת" במשפט המדינתי, היא עשויה להציג בפני השופטת גארנט את השלכות ההסדר ואת עמדת משפחתו של תומפסון. התובעים גם הודיעו כי במקרה של הודאה יבקשו מהשופטת הפדרלית להטיל על מנג'יוני עונש חמור.
מנג'יוני נאשם כי ירה למוות בתומפסון מחוץ למלון הילטון במרכז מנהטן ב־4 בדצמבר 2024, בעת שהמנכ"ל היה בדרכו לכנס משקיעים. הוא נעצר בסניף מקדונלד'ס באלטונה שבפנסילבניה לאחר מצוד בן חמישה ימים.
בינואר ביטלה השופטת גארנט את סעיפי הרצח והנשק הפדרליים נגדו, ובהם הסעיף שאפשר לגזור עליו עונש מוות, לאחר שקבעה כי עבירת המעקב אינה מוגדרת בהכרח כ"פשע אלים" לצורך האישומים הללו. שני אישומי טרור שהוגשו נגדו בתיק המדינתי בוטלו כבר בספטמבר 2025.
כעת, פחות מחודש לפני תחילת בחירת המושבעים, ההודאה הצפויה פותחת מאבק משפטי שעשוי לדחות את פתיחת המשפט המדינתי ואף להביא לביטול חלק או כל האישומים נגד מנג'יוני.