כוחות צבא ארה"ב התמודדו מוקדם יותר השנה מול מפעילי רחפנים אוקראינים במסגרת תרגיל צבאי בגרמניה, והתוצאות חשפו את פגיעותם של הכוחות האמריקניים בשדה הקרב המודרני, כך דווח אתמול ב"וול סטריט ג'ורנל". יחידות הרחפנים האוקראיניות הצליחו לאתר בקלות כוחות וכלי רכב משוריינים אמריקניים ולנטרל אותם במסגרת התרגיל.
התרגיל, Combined Resolve, נערך בחודשים אפריל ומאי ונועד לבחון את יכולתם של הכוחות לפעול ולהתגונן מפני רחפנים קטנים לטווח קצר, שהפכו לכלי מרכזי במלחמה בין רוסיה לאוקראינה. בתרגיל השתתפו כ-3,500 חיילים אמריקנים, בעיקר מצוות הקרב החטיבתי המשוריין השלישי של דיוויזיית הפרשים הראשונה.
משימתם של הכוחות האמריקניים הייתה לתקוף עמדה שהוחזקה בידי כוח היריב של מתחם האימונים, שתוגבר בחיילים אוקראינים מהרגימנט ה-412 של כוחות המערכות הבלתי מאוישות, המכונה "נמסיס". מפעילי הרחפנים האוקראינים הצליחו למעשה לנטרל חטיבה משוריינת אמריקנית במהלך התרגיל.
לדברי אחד המשתתפים, הכוחות האמריקניים נכנסו לשטח עם כלי רכב משוריינים כבדים שהעלו ענני אבק והפכו למטרות שקל לאתר באמצעות רחפני סיור. לאחר האיתור הגיעו רחפנים המדמים הטלת חומרי נפץ ורחפני FPV, שבקרב אמיתי מתרסקים ישירות על מטרותיהם.
מכיוון שבתרגילים מסוג זה כמעט שלא נעשה שימוש בתחמושת חיה, רחפן שמרחף מעל כלי רכב או מתקרב אליו במידה מספקת יכול להביא לכך שמשקיף יכריז על הכלי כ"מושמד". הרחפנים האוקראיניים הצליחו "להשמיד" את הכלים האמריקניים בקצב מהיר כל כך, עד שנדרש להחזיר אותם לתרגיל כיחידות חדשות כדי לאפשר לאימון להימשך.
עם זאת, במהלך כשבועיים שבהם נערך התרחיש שוב ושוב, השתפרו ביצועי הכוחות האמריקניים. הם למדו להתפזר, להסתיר את עצמם בצורה יעילה יותר ולהשתמש טוב יותר באמצעי לוחמה אלקטרונית. באמצע התרגיל החליפו האוקראינים צד וסייעו לכוחות האמריקניים להשתמש ברחפנים גם באופן התקפי, ולפי גורם בצבא האמריקני הם עשו זאת ביעילות.
הניסיון שצברו הכוחות האוקראיניים במשך קרוב לארבע שנים וחצי של לחימה ברוסיה הפך אותם למיומנים במיוחד בלוחמת רחפנים. מפעילי הרחפנים וצוותי הסיוע שלהם רכשו ניסיון בתיקון ובהתאמה מתמדת של הכלים לתנאי הקרב. לדברי אדם שנכח בתרגיל, למפעילים האמריקנים עדיין חסר ניסיון בתיקון ובחימוש רחפנים תחת אש.
הוויכוח על עתיד השריון
התרגיל העלה מחדש את השאלה בדבר מקומם של טנקים וכלי רכב משוריינים בשדה הקרב המודרני. כמה קצינים אמריקנים סבורים כי הרחפנים קטלניים במיוחד במלחמה באוקראינה משום שהחזית כמעט סטטית, וכי במלחמת תמרון ישובו הטנקים והשריון למלא תפקיד מרכזי.
מנגד, הוגים צבאיים אוקראינים, ובהם המפקד העליון לשעבר ולרי זלוז'ני, טוענים כי התפתחות טכנולוגיית הרחפנים היא שהפכה בשלב זה את מלחמת התמרון המסורתית לבלתי ישימה. רוסיה ואוקראינה מחפשות כעת פריצות דרך טכנולוגיות וטקטיות שיאפשרו להשיב את התנועה לשדה הקרב.
התרגיל בגרמניה אינו הפעם הראשונה שבה צבאות מערביים מתקשים מול הניסיון האוקראיני. במאי אשתקד הצליחו מפעילי רחפנים אוקראינים לגבור בקלות בתרגיל באזור הבלטי על כוחות בריטיים, אסטוניים וכוחות נוספים מנאט"ו, ובהם גם כוח אמריקני. באביב האחרון התעלו צוותי רחפנים אוקראיניים גם על כוחות שוודיים ובעלות ברית נוספות בנאט"ו בתרגיל שהובילה שוודיה.
בצבא האמריקני פועלים בשנים האחרונות לצמצום הפער. ארה"ב השקיעה מיליארדי דולרים בטכנולוגיות רחפנים ונגד רחפנים והקימה יחידות ייעודיות להפעלתם. שר ההגנה האמריקני פיט הגסת' אמר במאי כי הגדיל את מספר אנשי הצבא האמריקנים הנשלחים לאוקראינה כדי ללמוד את תחום הלחימה באמצעות רחפנים. ארה"ב גם בוחנת כיום רחפנים מתוצרת אוקראינה לקראת אפשרות של רכישתם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו